Den Wawelhügel hinaufzusteigen bedeutet, auf einer Schicht von Jahrhunderten zu wandeln. Die Kathedrale der Heiligen Stanislaus und Wenzel — so der vollständige Name der Wawelkathedrale — erhebt sich auf dem Gipfel des Hügels, der den Lauf der Weichsel überblickt, und das erste, was den Besucher beeindruckt, ist die chaotische und faszinierende Mischung aus architektonischen Stilen: gotische Türme neben goldenen Renaissancekuppeln, barocke Kapellen, die wie Edelsteine in den Körper eines über mehr als tausend Jahre gewachsenen Gebäudes aus den Seiten des Schiffs hervorragen.
Die Kathedrale, die wir heute sehen, ist das dritte Gebäude, das an diesem Standort errichtet wurde: Die ersten beiden romanischen Strukturen stammen aus dem 11. und 12. Jahrhundert. Das heutige Gebäude wurde im 1320 im gotischen Stil begonnen und im 1364 geweiht, während der Herrschaft von Kasimir III. dem Großen. Von diesem Zeitpunkt an hat jede polnische Dynastie sichtbare Spuren an den Wänden, auf den Böden und in den Seitenkapellen hinterlassen und die Kathedrale in ein dreidimensionales Archiv der nationalen Geschichte verwandelt.
Die Sigismondo-Kapelle: ein Meisterwerk der Renaissance
Unter all den architektonischen Ergänzungen sticht eine durch absolute Qualität hervor: die Sigismondo-Kapelle, erbaut zwischen 1519 und 1533 nach dem Entwurf des florentinischen Architekten Bartolomeo Berrecci. Die goldene Kuppel, die sie überragt, wird von Kunsthistorikern als eines der reinsten Beispiele für Renaissancearchitektur außerhalb Italiens angesehen. Beauftragt von Sigismondo I. dem Alten als Mausoleum für sich und seine Familie, beherbergt die Kapelle Sarkophage aus rotem Ungarischem Marmor, die mit außergewöhnlich feinen Reliefs verziert sind.
Im Inneren filtert das Licht auf besondere Weise durch die seitlichen Fenster und beleuchtet die mit weißem Marmor verkleideten Wände und die Details aus behauenem Sandstein. Es ist einer dieser seltenen Räume, in denen das Verhältnis zwischen Höhe, Breite und Dekoration perfekt abgestimmt zu sein scheint. Es lohnt sich, hier ein paar Minuten in Stille zu verweilen, selbst wenn die Kathedrale überfüllt ist.
Die Gräber der Könige und der nationalen Symbole
Die Kathedrale beherbergt die Gräber fast aller polnischen Könige vom 14. bis zum 17. Jahrhundert, sowie die von nationalen Persönlichkeiten wie dem Dichter Adam Mickiewicz und dem General Józef Piłsudski, dem Führer, der 1918 Polen nach über einem Jahrhundert der Teilungen zur Unabhängigkeit führte. Die königliche Krypta erstreckt sich unter dem Hauptschiff und ist zugänglich: Die Särge sind in gewölbten Räumen angeordnet, einige aus Marmor, andere aus Stein, mit Inschriften in Latein und Polnisch.
Besonders berührend ist das Grab von Jan III Sobieski, dem König, der 1683 die christliche Koalition in der Schlacht von Wien gegen die osmanische Armee anführte. Der Sarg ist mit militärischen Symbolen verziert und der Name ist in großen Buchstaben eingraviert, als wolle man eine Schuld betonen, die ganz Europa nie ganz anerkannt hat.
Der Sigismundturm und die größte Glocke Polens
Den Sigismundturm zu besteigen erfordert das Überwinden einer steilen und engen Holztreppe, aber die Mühe wird reichlich belohnt. Oben befindet sich die Sigismundglocke, gegossen im 1520 mit einem Durchmesser von etwa 2,5 Metern und einem geschätzten Gewicht von über 11 Tonnen: Sie ist die größte Glocke Polens und wird nur zu besonderen Anlässen - nationalen Feiertagen, Staatsbegräbnissen, päpstlichen Besuchen - geläutet. Den Klöppel mit der linken Hand zu berühren, bringt Glück, so die lokale Tradition, und man wird viele Besucher sehen, die genau das tun.
Von dem Turm aus eröffnet sich auch ein Panoramablick auf die Stadt Krakau, mit den Dächern der Altstadt, der Weichsel, die nach Osten fließt, und an klaren Tagen die Silhouetten der Hügel im Süden.
Praktische Tipps für den Besuch
Die Kathedrale befindet sich innerhalb des Wawel-Schlosskomplexes, der zu Fuß vom historischen Zentrum Krakows in etwa 15 Minuten den Hügel entlang von der Grodzka-Straße erreicht werden kann. Der Eintritt zur Kathedrale ist für das Hauptschiff kostenlos, aber um Zugang zur königlichen Krypta, zur Sigismundkapelle und zum Sigismundturm zu erhalten, ist der Kauf eines separaten Tickets erforderlich, dessen Preis sich auf etwa 12-18 Zloty für die verschiedenen Bereiche beläuft.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, zwischen 9:00 und 10:30, bevor die organisierten Gruppen ankommen. Am Sonntagmorgen ist die Kathedrale oft bis zum Ende der Messe für Touristen geschlossen, daher ist es ratsam, die aktuellen Zeiten auf der offiziellen Website des Schlosses zu überprüfen. Man sollte mindestens 90 Minuten für einen vollständigen Besuch einplanen, der Krypta und Turm umfasst, was eine realistische Schätzung ist, auch für diejenigen, die nicht auf jedes Detail achten.
