Das Herzstück der Geschichte der Hebräer in der Stadt, Kazimierz, war eines der Gebiete, die am meisten von der Nazi-Invasion betroffen waren.
Die meisten Einwohner wurden in das Ghetto von Podgórze deportiert. Nach dem Krieg blieb Kazimierz ein völlig dekadenter Zustand, und erst dank der Verfilmung der "Schidler-Liste" begann sein Wiederaufbau.
Die Geschichte von Kazimierz lässt sich bis ins Jahr 1335 zurückverfolgen, als es offiziell von König Kazimierz dem Großen auf einer Insel außerhalb von Kraków gegründet wurde. Erst 1495, als die Juden aus Kraków vertrieben wurden, zogen sie in Massen über den Fluss nach Kazimierz. Mit der Verleihung der Magdeburger Rechte, die die Abhaltung von Märkten auf dem heutigen Plac Wolnica erlaubten, blühte Kazimierz auf und wurde zu einer der einflussreichsten polnischen Städte des Mittelalters. Im 17. Jahrhundert blühte das jüdische Leben, und es wurden zahlreiche Synagogen gebaut, als 1651 die Pest ausbrach. Vier Jahre später wurde Kazimierz von schwedischen Invasoren geplündert, Hungersnöte, Überschwemmungen und antijüdische Ausschreitungen folgten in rascher Folge, und es kam zu einer Massenmigration nach Warschau begann und ließ das einst pulsierende Kazimierz zu einem Schatten seiner selbst werden.
1796 kam Kraków unter österreichische Kontrolle, und vier Jahre später wurde Kazimierz in seine Nachbarstadt eingemeindet. Ironischerweise bedeutete dies die Wiedergeburt des Viertels, denn die Österreicher arbeiteten hart daran, die Stadt zu sanieren: Die Straßen wurden mit Kopfsteinpflaster versehen, die bröckelnden Verteidigungsmauern wurden abgerissen, 1857 wurden die ersten Gaslaternen installiert, und 1905 verfügte der Vorort über ein Kraftwerk. Die österreichischen Machthaber ordneten auch die Ansiedlung aller Krakauer Juden in Kazimierz an, und um sie herum entwickelte sich ein reiches kulturelles Leben. 1910 betrug die jüdische Bevölkerung 32.000, eine Zahl, die sich in der Zwischenkriegszeit fast verdoppeln sollte. Dies sollte, wie wir wissen, mit der Besetzung von Krakau durch die Nazis und der systematischen Vernichtung der europäischen Juden durch Hitler ein dramatisches Ende finden. Über den Fluss in ein Ghetto in Podgórze getrieben, fanden die Kraków’er Juden dort ihr Ende, in Płaszów, oder Bełżec (hauptsächlich). Nur 3 bis 5.000 überlebten den Holocaust, ein großer Teil von ihnen wurde von Oskar Schindler gerettet.
Obwohl 1950 noch 5.000 Juden in Kraków registriert waren, schwand die Hoffnung auf eine Wiederbelebung der Vergangenheit bald. Die antizionistische Politik der kommunistischen Nachkriegsregierung löste eine Welle der Auswanderung nach Israel aus, und in den 1970er Jahren waren die Spuren jüdischen Lebens fast verschwunden, und das Gebiet war zu einem Banditenvorort geworden. Der Fall des Kommunismus im Jahr 1989 ließ jedoch neue Hoffnung aufkeimen; Investitionen begannen zu fließen, 1988 fand das erste Jüdische Festival statt, und fünf Jahre später wurde die Judaica Foundation eröffnet.
Das war auch das Jahr, in dem Spielberg ankam, um "Schindlers Liste" zu verfilmen, ein Film, der Kazimierz auf die Weltkarte setzen und sein Schicksal unwiderruflich verändern sollte.Heute ist das Viertel eines der begehrtesten Gegenden Krakaus, wenn es darum geht, hier zu wohnen, zu essen oder abends auszugehen, vor allem unter Studenten. Die jüdische Kultur erlebt in Kazimierz einen wahren Boom, und die Zahl der Kunstgalerien, koscheren Restaurants und Klezmer-Konzerte wächst von Tag zu Tag.
