De Wieliczka Zoutmijn werd in 1978 op de UNESCO lijst geplaatst.In de middeleeuwen werd deze plaats Magnum Sal ("Het Grote Zout") genoemd. Ooit was dit ondergronds verborgen mineraal van onschatbare waarde en het was dankzij de zouthandel dat talrijke Poolse koopmansfamilies en edellieden hun rijkdom verwierven. Vanaf de 13de eeuw werd de mijn systematisch uitgebreid: nieuwe grotten, beelden, vijvers, kapellen. Tot de eerste deling van Polen (1772) vormde de Wieliczka mijn samen met de naburige Bochnia mijn de grootste industriële onderneming in Polen: de "Kraków Salt Pans" (?upy Krakowskie).De afzettingen in Wieliczka, die 750 jaar lang werden geëxploiteerd, zijn uniek. De mijn strekt zich uit over negen niveaus, waarvan het diepste 327 m onder de grond ligt. Het netwerk van galerijen is momenteel ongeveer 300 km lang. De 3000 grotten bereiken ook een diepte van 327 m. De mijn omvat meer dan 200 km gangen en 2040 kamers met een totaal volume van 7,5 miljoen m³. Onder de grond bevinden zich kerken en kapellen, waarvan de meest spectaculaire zeker die is welke gewijd is aan de heilige Kinga (Cunegonda) van Polen; de kapel kan tot 500 personen herbergen en alle elementen van de interieurdecoratie zijn gemaakt van zout.Van onschatbare waarde is ook de collectie mijnbouwgereedschap, karren, machines, werktuigen en door dieren getrokken overbrengingsmechanismen, verzameld in het Krakauer zoutmijnmuseum. Op een diepte van 135 m, in de grot van het Wesselmeer, bevindt zich ook een Zorg- en Revalidatiecentrum voor mensen met allergieën en aandoeningen aan de luchtwegen.De Wieliczka Zoutmijn ligt op ongeveer 12 km van Krakau: bussen vertrekken elke 15 minuten vanaf het Centraal Station.Een bezoek aan deze mijnen betekent echt een reis naar een fantasiewereld.De route begint in de Dani?owicz-schacht waar toeristen hun gids ontmoeten, die tijdens de reis de geheimen van de mijn onthult en verschillende verhalen vertelt over de krachten van de ondergrondse natuur en het harde werk van de mijnwerkers die al generaties lang verbonden zijn met de Wieliczka-mijn. Steeds verder afdalend bezoeken de toeristen talrijke prachtige plaatsen die door de mens in het harde zoutgesteente zijn uitgehouwen en zien zij diverse mijnbouwwerktuigen.De gids vertelt vele interessante feiten, waaronder de legende over prinses Kinga aan wie het Poolse land zijn zoutrijkdom te danken heeft. Halverwege de route bezoeken de toeristen de prachtige kapel gewijd aan de vorstin en bekijken de kunstwerken die het interieur versieren. Ze luisteren naar de muziek van Chopin bij een prachtige lichtshow aan de oever van een van de zoutmeren. Tot slot, als ze de specialiteiten van het ondergrondse restaurant hebben geproefd, komen ze weer op krachten om langs het Kraków Salt Pans Museum Trail te lopen. Daar kunt u met eigen ogen een in zilver gegoten oerossenhoorn uit 1534 zien - de Hoorn van de Broederschap van Gravers, een onvergetelijke ontmoeting met de geschiedenis beleven en leren over oude mijnbouwapparatuur. De extra route resulteert in een reis van 1,5 km door de tijd, die eindigt met de opstijging naar de oppervlakte in de eigenlijke mijnlift.
