In het hart van de geschiedenis van de Hebreeërs in de stad was Kazimierz een van de gebieden die het zwaarst getroffen werden door de nazi-invasie.
In feite werden de meeste inwoners gedeporteerd naar het getto van Podgórze. Na de oorlog bleef Kazimierz een totaal decadente staat en pas dankzij de verfilming van de "Schidler List" begon de wederopbouw.
De geschiedenis van Kazimierz gaat terug tot 1335 toen het officieel werd gesticht op een eiland buiten Kraków door koning Kazimierz de Grote. Pas in 1495, toen de Joden uit Kraków werden verdreven, begonnen zij massaal de rivier over te steken naar Kazimierz. Kazimierz kreeg zijn Magdeburgse rechten, waardoor markten konden worden gehouden op wat nu Plac Wolnica is, en werd een van de meest invloedrijke Poolse steden in de Middeleeuwen. In de 17de eeuw bloeide het Joodse leven en waren er talrijke synagogen gebouwd toen in 1651 de pest toesloeg. Vier jaar later werd Kazimierz geplunderd door Zweedse indringers, hongersnood, overstromingen en anti-joodse rellen volgden elkaar snel op, en een massale migratie naar Warsaw begon, waardoor het eens zo levendige Kazimierz een schaduw van zichzelf werd.
n 1796 kwam Kraków onder Oostenrijks bestuur en vier jaar later werd Kazimierz opgenomen in de naburige stad. Ironisch genoeg zou dit de wedergeboorte van het gebied teweegbrengen, want de Oostenrijkers werkten hard aan de herontwikkeling van de stad: de straten werden geplaveid, de afbrokkelende verdedigingsmuren werden afgebroken, de eerste gaslampen werden in 1857 ontstoken en de voorstad had in 1905 een elektriciteitscentrale. De regerende Oostenrijkers bevalen ook alle Joden van Kraków’s zich opnieuw in Kazimierz te vestigen, en rondom hen ontstond een rijk cultureel leven; in 1910 bedroeg de Joodse bevolking 32.000, een cijfer dat tijdens het interbellum bijna zou verdubbelen. Dit zou, zoals we weten, tot een dramatisch einde komen met de nazi-bezetting van Kraków en Hitler’s systematische uitroeiing van de Joden in Europa. Opgedreven over de rivier naar een getto in Podgórze, kwamen de Joden van Kraków’daar aan hun einde, in Płaszów, of Bełżec (voornamelijk). Slechts 3-5.000 van hen overleefden de Holocaust, een groot deel van hen gered door Oskar Schindler.
Hoewel er in 1950 5.000 Joden geregistreerd stonden als wonend in Kraków, vervloog de hoop om het verleden nieuw leven in te blazen al snel. Het antizionistische beleid van de naoorlogse communistische autoriteiten leidde tot golven van emigratie naar Israël, en tegen de jaren 1970 waren de tekenen van Joods leven zo goed als verdwenen en was het gebied een bandietenwijk geworden. De val van het communisme in 1989 bracht echter nieuwe hoop; er begonnen investeringen binnen te druppelen, in 1988 vond het eerste Joodse Festival plaats en vijf jaar later werd de Judaica Foundation geopend.
Dat was ook het jaar dat Spielberg arriveerde om Schindler’s List te verfilmen, een film die Kazimierz op de wereldkaart zou zetten en zijn lot onherroepelijk zou veranderen.
De buurt is momenteel een van de meest gewilde wijken van Krakau om te wonen, te dineren of 's avonds uit te gaan, vooral onder studenten. In Kazimierz beleeft de Joodse cultuur een ware boom en elke dag groeit het aantal kunstgaleries, koosjere restaurants en klezmerconcerten in de buurt.
