Praça XV fu la prima area a svilupparsi quando la corsa all'oro di Minas Gerais nel XVIII secolo trasformò Rio de Janeiro da una trasandata città portuale in una ricca città. La piazza divenne un centro commerciale per le merci importate, e il commercio si svolge ancora qui nel mercato sgangherato accanto a Rua 1 de Março. Cuore storico di Rio, Praça XV fu testimone dell'arrivo del principe reggente portoghese Joao, in fuga da Napoleone, nel 1808. È stata anche il centro del potere politico del Brasile sotto i portoghesi. Oggi Praça XV è costellata di edifici e strade storiche. Il restauro del Paço Imperial negli anni '80 ha agito da catalizzatore per riportare la cultura nel centro della città.
