Una vitrina de vidrio custodia objetos que parecen imposibles: joyas de oro trabajadas con una precisión que desafía la lógica del tiempo, realizadas por artesanos de Colquide entre el IV y el II siglo a.C. Esta es la primera imagen que impacta a quien entra en la Galería del Tesoro del Museo Nacional Georgiano de Tbilisi, una colección de orfebrería antigua que constituye el núcleo más precioso de toda la institución. No se trata de decoraciones genéricas: son objetos que documentan una civilización avanzada, la del reino del Ponto y de Colquide, la tierra del Vellocino de Oro de la mitología griega, que se extendía a lo largo de las costas del Mar Negro en la actual Georgia occidental.
El museo tiene su sede en un edificio histórico en el centro de Tbilisi, en la avenida Rustaveli, el principal bulevar de la capital georgiana. La institución, fundada en las primeras décadas del siglo XX durante el periodo ruso-imperial y luego reorganizada en la época soviética, recoge hoy colecciones que cubren un arco temporal extraordinario: desde los hallazgos paleontológicos y antropológicos relacionados con los sitios de Dmanisi —donde se encontraron restos humanos datados en aproximadamente 1,8 millones de años, entre los más antiguos jamás descubiertos fuera de África— hasta los objetos etnográficos del siglo XIX y XX.
La Galería del Tesoro: orfebrería de Colquide
El acceso a la Galería del Tesoro requiere un boleto separado respecto a las otras secciones del museo y, en algunos períodos, la visita se realiza solo con acompañamiento de un guía. Este requisito es comprensible tan pronto como se entra en la sala: los objetos expuestos incluyen collares, diademas, fibulas y pendientes en oro macizo, a menudo decorados con granates, turquesas y esmaltes policromos. La técnica de la granulacion — pequeñas esferas de oro soldadas sobre la superficie para crear motivos geométricos o figurativos — alcanza aquí niveles de refinamiento comparables a la orfebrería etrusca y micénica.
Muchos de estos objetos provienen de necrópolis excavadas en la región de Colquide, en particular en los sitios de Vani y Akhalgori. El sitio de Vani, en la actual región de Imereti, ha devuelto decenas de tumbas principescas datables entre el V y el I siglo a.C., con ajuar funerario que atestigua la existencia de élites locales capaces de encargar objetos de altísima calidad. Observando de cerca las piezas expuestas, se notan detalles que las fotografías no restituyen: el peso visual de los pendientes, la lucidez aún intacta del oro, la complejidad de los motivos animalísticos que decoran algunas fibulas.
Dmanisi y la prehistoria del Cáucaso
En el piso dedicado a la prehistoria, el museo exhibe moldes y hallazgos originales relacionados con el sitio de Dmanisi, en Georgia del Sur. Este sitio arqueológico ha revolucionado la comprensión de la difusión de los homínidos fuera de África: los fósiles de Homo georgicus encontrados en Dmanisi datan de hace aproximadamente 1,8 millones de años y representan la presencia humana documentada más antigua en Eurasia. Las vitrinas muestran moldes de los cráneos encontrados, herramientas líticas de piedra tallada y reconstrucciones gráficas del entorno de la época.
La sección es menos espectacular visualmente en comparación con la Galería del Tesoro, pero ofrece una perspectiva rara: Georgia no es solo un cruce medieval entre Oriente y Occidente, sino uno de los lugares donde se desarrolló una parte crucial de la historia evolutiva humana. Para aquellos que tienen un interés específico en la paleoantropología, esta sección merece al menos cuarenta minutos de atención autónoma.
Las colecciones medievales y la tradición cristiana georgiana
El museo dedica amplio espacio al arte medieval georgiano, con íconos, cruces relicario, manuscritos miniados y objetos litúrgicos que documentan la tradición cristiana del país, uno de los más antiguos del mundo en haber adoptado el Cristianismo como religión de estado, en el siglo IV d.C. Las cruces de plata repujada y los íconos de metal dorado muestran un estilo que fusiona elementos bizantinos con una sensibilidad decorativa autóctona, reconocible en la preferencia por motivos vegetales entrelazados e inscripciones en escritura mkhedruli, el alfabeto georgiano.
Algunas piezas provienen de monasterios históricos como Gelati y Alaverdi, y llevan inscripciones dedicatorias que permiten datarlas con precisión. La calidad de la conservación es generalmente buena, y las leyendas están disponibles también en inglés, haciendo la visita accesible a los viajeros no georgófonos.
Información práctica para la visita
El museo se encuentra en el bulevar Rustaveli, fácilmente accesible a pie desde la estación de metro Rustaveli. El tiempo mínimo recomendado para una visita completa es de dos horas y media, considerando las secciones principales; quienes deseen profundizar en la Galería del Tesoro y la prehistoria deberían calcular al menos tres horas. El billete básico para las colecciones permanentes tiene un costo reducido, mientras que el acceso a la Galería del Tesoro requiere un suplemento. Se recomienda llegar en días laborables en la franja matutina, entre las 10 y las 12, para evitar los grupos escolares que visitan el museo a media mañana y a primera hora de la tarde. La cafetería interna es funcional pero no excepcional: es mejor planificar el almuerzo en uno de los locales en el bulevar Rustaveli.
