La mine de sel de Wieliczka a été inscrite sur la liste de l'UNESCO en 1978.
Au Moyen Âge, cet endroit était appelé Magnum Sal ("le grand sel"). À une époque, ce minéral caché sous terre avait une valeur inestimable et c'est grâce au commerce du sel que de nombreuses familles de marchands et de nobles polonais ont acquis leur richesse. A partir du 13ème siècle, la mine a été systématiquement agrandie : nouvelles grottes, sculptures, bassins, chapelles. Jusqu'à la première partition de la Pologne (1772), la mine de Wieliczka et la mine voisine de Bochnia constituaient la plus grande entreprise industrielle de Pologne : les "marais salants de Cracovie" (?upy Krakowskie).
Exploités pendant 750 ans, les gisements de Wieliczka sont uniques. La mine s'étend sur neuf niveaux, dont le plus profond se trouve à 327 m sous le niveau du sol. Le réseau de galeries est actuellement long de plus ou moins 300 km. Les 3000 grottes atteignent également une profondeur de 327 m. La mine comprend plus de 200 km de couloirs et 2040 chambres d'un volume total de 7,5 millions de m³. Sous le sol se trouvent des églises et des chapelles, dont la plus spectaculaire est certainement celle dédiée à Sainte Kinga (Cunegonda) de Pologne ; la chapelle peut accueillir jusqu'à 500 personnes et tous les éléments de la décoration intérieure sont en sel. La collection d'outils miniers, de chariots, de machines, d'outils et de mécanismes de transmission à traction animale, rassemblés dans le musée des salines de Cracovie, est également d'une valeur inestimable. À une profondeur de 135 m, dans la grotte du lac Wessel, se trouve également un centre de soins et de réhabilitation pour les personnes souffrant d'allergies et de maladies respiratoires.
La mine de sel de Wieliczka est située à environ 12 km de Cracovie : des bus partent toutes les 15 minutes de la gare centrale.
Visiter ces mines, c'est vraiment voyager dans un monde imaginaire. L'itinéraire commence dans le puits Dani?owicz, où les touristes rencontrent leur guide, qui leur révèle les secrets de la mine et leur raconte diverses histoires sur les forces de la nature souterraine et le dur labeur des mineurs qui sont liés à la mine de Wieliczka depuis des générations. En descendant de plus en plus bas, les touristes visitent de nombreux endroits merveilleux sculptés par l'homme dans la roche de sel dure et voient divers équipements miniers.
Le guide raconte de nombreux faits intéressants, notamment la légende de la princesse Kinga à qui le pays doit sa richesse en sel. À mi-chemin de l'itinéraire, les touristes visitent la belle chapelle dédiée au souverain et regardent les œuvres d'art qui décorent son intérieur. Ils écoutent la musique de Chopin qui accompagne un merveilleux spectacle de lumière présenté au bord de l'un des lacs salés. Enfin, après avoir dégusté les spécialités du restaurant souterrain, ils reprennent des forces pour parcourir le sentier du musée des salines de Cracovie. Vous pourrez y voir de vos propres yeux une corne d'aurochs de 1534 sertie d'argent - la Corne de la Confrérie des Bêcheurs, vivre une rencontre inoubliable avec l'histoire et apprendre à connaître les anciens équipements miniers. Le parcours supplémentaire donne lieu à un voyage dans le temps de 1,5 km, qui se termine par la remontée à la surface dans l'ascenseur minier actuel.
