La Barbacane, l'un des plus beaux bâtiments médiévaux d'architecture militaire en Europe, n'a jamais été conquise lors des assauts sur la ville. L'habileté de ses défenseurs, qui étaient capables de repousser l'attaque des troupes ennemies, est passée dans la légende... d'un seul coup ! Ce bâtiment gothique massif, de structure extrêmement originale, a été construit dans les années 1498-1499 pour protéger la partie nord des fortifications de Cracovie, la seule sans la barrière naturelle formée par un cours d'eau. La Barbacane était autrefois reliée à la porte de Saint-Florian (Brama Floriańska) par un corridor fortifié appelé gorge ". L'intérieur du bâtiment est délibérément vide, afin de pouvoir accueillir le plus grand nombre possible de soldats en cas de besoin. L'exploit réalisé par Marcin Oracewicz, la tirelire (c'est-à-dire un fabricant de ceintures, franges, chevrons et produits similaires) qui a réussi à repousser d'un seul coup l'attaque des troupes russes en 1768. Apparemment, avec un bouton-pression de son zupan, il a porté le coup fatal au général tsariste Panin. Au XVIe siècle, la Barbacane abritait les écuries urbaines. Au fur et à mesure de l'évolution de l'art du siège, la barbacane a perdu son importance ancienne jusqu'à ce que, au début du XIXe siècle, il y ait un danger de sa démolition. Le bâtiment a heureusement échappé au sort de la plupart des fortifications de Cracovie, car seul le couloir le reliant à la Porte Saint-Florian a été démoli. La barbacane, également connue sous le nom de "Tegame" ; ("Rondel" ;) de Cracovie est l'une des trois barbacanes gothiques qui ont survécu jusqu'à nos jours : seules les barbacanes de Carcassonne (France) et de Görlitz (Allemagne) ont conservé leur aspect d'origine. Le bâtiment de Cracovie est sans doute le plus grand et le mieux conservé.
