Elle est petite. Beaucoup plus petite que ce à quoi on pourrait s'attendre. La Petite Sirène de Copenhague mesure à peine 125 centimètres de hauteur et pèse environ 175 kilogrammes, et pourtant elle attire chaque année des millions de visiteurs qui parcourent la promenade de Langelinie spécialement pour la voir. Assise sur un rocher surplombant l'eau du port, la statue en bronze regarde vers la mer avec une expression mélancolique et rêveuse, exactement comme la protagoniste du conte de Hans Christian Andersen.
La sculpture a été réalisée par le sculpteur danois Edvard Eriksen et inaugurée le 23 août 1913, sur commande du fondateur de la brasserie Carlsberg, Carl Jacobsen, qui a été fasciné par une représentation théâtrale du conte. Le modèle pour le corps était la femme du même Eriksen, Eline, tandis que pour la tête, il s'est inspiré de la ballerine Ellen Price. Ce détail, peu connu du plus grand nombre, raconte à quel point la statue est le fruit d'un entrelacement d'histoires personnelles et artistiques typiquement danoises.
Une œuvre d'art avec une histoire tumultueuse
En observant la Petite Sirène de près, il est possible de remarquer des signes de restauration sur la surface du bronze : la statue a subi de nombreux actes de vandalisme au cours du XXe siècle et du XXIe siècle. La tête a été décapitée au moins deux fois, en 1964 et en 1998, et le bras droit a été scié en 1984. À chaque fois, la ville de Copenhague a veillé à la restaurer ou à la refondre en utilisant les moules originaux conservés par l'artiste.
Cette histoire de résilience a fini par ajouter une couche de signification à la statue elle-même : ce n'est pas seulement un monument littéraire, mais aussi un symbole de la capacité d'une ville à préserver ce qu'elle aime, malgré tout. La base en granit sur laquelle repose la Petite Sirène émerge directement de l'eau, et pendant la marée haute, le rocher semble presque flotter, rendant la scène encore plus évocatrice.
Le conte d'Andersen et le lien avec Copenhague
Hans Christian Andersen écrivit La Petite Sirène en 1837, et l'histoire se déroule dans une mer nordique qui évoque inévitablement les eaux du Sund qui entourent Copenhague. Le conte original, beaucoup plus sombre que l'adaptation cinématographique Disney de 1989, parle de sacrifice, d'amour non réciproque et de transformation. La statue d'Eriksen capture justement cette ambiguïté : la figure est à mi-chemin entre le monde aquatique et celui terrestre, avec des jambes qui se fondent encore dans une queue de poisson à peine esquissée.
En se promenant le long du Langelinie, on perçoit combien ce monument est ancré dans l'identité danoise. Ce n'est pas une attraction construite de toutes pièces pour le tourisme, mais un objet d'affection collective que les Danois défendent et célèbrent depuis plus d'un siècle. Dans les magasins de souvenirs de Strøget, la rue piétonne la plus célèbre de la ville, les reproductions de la Petite Sirène sont partout, mais aucune ne rend vraiment compte de sa présence silencieuse sur l'eau.
Comment visiter la Petite Sirène de la bonne manière
La statue se trouve le long de la Promenade de Langelinie, dans le port nord de Copenhague, accessible à pied depuis le centre historique en environ 25-30 minutes ou en bus. La visite est gratuite et accessible à tout moment de la journée et de l'année. Le meilleur moment pour la photographier sans foule est tôt le matin, de préférence avant 8h00, lorsque la lumière rasante de l'aube crée des reflets dorés sur le bronze et que la promenade est encore déserte.
Il est utile de savoir que la statue se trouve sur un rocher dans l'eau et qu'il n'est pas possible de s'en approcher physiquement sans se mouiller les pieds : de nombreux touristes sont surpris par ce détail. Il est conseillé de porter des chaussures confortables et, lors des journées venteuses typiques du climat danois, une veste même en été. La visite prend en moyenne 15-20 minutes, mais en l'associant à une promenade le long de Langelinie jusqu'à la Forteresse de Kastellet, qui se trouve à quelques minutes à pied, on obtient l'une des plus belles promenades de tout Copenhague.
Que voir dans les environs
À moins de dix minutes à pied de la Petite Sirène se trouve Kastellet, une forteresse étoilée du XVIIe siècle encore parfaitement conservée, avec des fossés, des bastions et une église intérieure. L'entrée est libre et le parc environnant est fréquenté par les habitants pour le jogging et les pique-niques. Un peu plus loin, le Musée d'Art Moderne SMK et le Parc de Churchillparken complètent un itinéraire qui allie histoire militaire, art et nature en quelques kilomètres carrés.
Copenhague offre un réseau de transports publics efficace : le métro, inauguré en 2002 et élargi en 2019, couvre une grande partie de la ville, mais pour atteindre Langelinie, la solution la plus agréable reste la promenade à pied depuis le quartier de Nyhavn, le célèbre port coloré, qui se trouve à environ 20 minutes. De cette manière, on traverse le cœur historique de la ville avant d'arriver à son icône la plus silencieuse et contemplative.
