L'Old Ebbitt Grill, il più antico saloon di Washington, fu fondato nel 1856 quando, secondo la leggenda, l'oste William E. Ebbitt acquistò una pensione. Oggi nessuno è in grado di individuare la posizione esatta della casa, ma molto probabilmente si trovava ai margini dell'attuale Chinatown.
Come pensione, la lista degli ospiti di Ebbitt era un vero e proprio "who's who" della storia americana. Si dice che il presidente McKinley vi abbia vissuto durante il suo mandato al Congresso e che i presidenti Ulysses S. Grant, Andrew Johnson, Grover Cleveland, Theodore Roosevelt e Warren Harding si siano rifocillati al suo bar.
Ogni tavolo dell'Ebbitt era ornato da una scheda storica blu che recitava: "molti altri famosi statisti, eroi navali e militari, troppo numerosi per essere citati qui, sono stati ospiti della casa". "
il vecchio Ebbitt divenne il primo saloon conosciuto di Washington. Con il passare degli anni, si trasferì in una serie di nuove sedi. All'inizio del XX secolo, l'Ebbitt si era trasferito in quello che oggi è l'edificio della National Press, tra la 14a e la F Street. Lì coesistevano due saloon, una dutch room e una old english room. Negli anni Venti, quando l'Ebbitt si trasferì in una merceria riconvertita al 1427 di F Street Nw, i due saloon furono riuniti in un unico Old Ebbitt Grill.
Nel 1970, l'Old Ebbitt Grill era caduto in disgrazia e fu messo all'asta per soddisfare un reclamo fiscale federale. Stuart davidson (1922-2001) e John laytham (1944-2019), proprietari di una nuova istituzione di Washington, il Clyde's of Georgetown, manifestarono il loro interesse ad acquistare la collezione di antiche birre a vapore degli Ebbitt per esporla da Clyde's.
Ma quando il ricavato dell'asta non riuscì a coprire il pegno sulla proprietà, le offerte ricominciarono, ma questa volta per l'intero contenuto. E all'improvviso, per 11.200 dollari, i due soci si ritrovarono inaspettatamente proprietari di un secondo saloon, il vecchio ebbitt grill.
Avevano ottenuto un sacco di storia e di mito per i loro soldi. L'Old Ebbitt Grill fu la prima espansione oltre il Clyde's originale a Georgetown. Oggi, il gruppo di ristoranti Clyde's è cresciuto fino a comprendere 13 proprietà.
Nel 1983, il vecchio ebbitt grill è stato sradicato un'ultima volta quando si è trasferito dietro l'angolo nella sua attuale sede al 675 della 15a strada nw, nell'edificio beaux-arts che un tempo era il vecchio teatro di B. F. Keith. Portando con sé la sua ricca storia, il "nuovo" Old Ebbitt rimane un punto di riferimento storico.
