Das von der Kultur und den Bautraditionen des Landes inspirierte Kulturzentrum Jean-Marie Tjibaou ist eines der ungewöhnlichsten Werke von Renzo Piano, denn es verkörpert den Geist der Kanaki, des Volkes von Neukaledonien, wo dieser große und faszinierende Komplex errichtet wurde. Die Idee entstand Anfang der 1990er Jahre nach der Ermordung von Jean-Marie Tjibaou, dem Führer der Unabhängigkeitsbewegung des Landes, einer französischen Kolonie seit 1864.Nach diesem tragischen Ereignis beschloss Mitterand den Bau eines Zentrums zur Bewahrung der lokalen Kultur, die zu Beginn des Jahrhunderts von den Kolonisten fast zerstört worden war. Der internationale eingeladene Wettbewerb, der von Renzo Piano gewonnen wurde, sieht geschwungene schalenartige Strukturen aus insgesamt zehn Holzlatten vor, die wie ein traditionelles Dorf um ein überdachtes Atrium herum angeordnet sind. Der Ort, der zusammen mit dem Kanaki (was wörtlich "Männer" bedeutet) ausgewählt wurde, ist eine Halbinsel, die ins Meer hinausragt, reich an Vegetation und in direktem Kontakt mit der Natur.
