Das Heiligtum von Tindari liegt auf einem hohen Felsvorsprung mit Blick auf den Golf von Patti in der gleichnamigen Gemeinde in der Provinz Messina. Der Strand, den man von der Spitze aus sehen kann, wird Marinello genannt und ist mit mehreren Legenden verbunden: Eine davon besagt, dass dieser Sandstreifen auf wundersame Weise entstanden ist, nachdem ein kleines Mädchen von der Terrasse der Wallfahrtskirche gestürzt war, das dann wohlbehalten auf dem Strand gefunden wurde, der gerade vom zurückweichenden Meer geschaffen worden war. Die Mutter des Kindes, eine Pilgerin, die an der Macht der Schwarzen Madonna gezweifelt hatte, überdachte nach dem wundersamen Ereignis die wundersame Natur der dunkelhäutigen Jungfrau. Wie Sie sich denken können, vermischen sich hier Mythos, Kunst, Kultur und märchenhafte Landschaften. Aber das eigentliche Wunder ist das, was denjenigen erscheint, die die Schwelle des Heiligtums überschreiten. Die Sonnenstrahlen, die durch die bunten Glasfenster dringen, erzeugen ein bezauberndes Spiel violetter Lichter, die alle auf die Rückseite des Kirchenschiffs gerichtet sind, wo die Statue der Schwarzen Madonna steht. Was wir heute sehen, ist eine neue Kirche, die um 1950 auf den heute noch sichtbaren Fundamenten des alten Heiligtums errichtet wurde. Eine weitere Besonderheit ist die Statue der Schwarzen Madonna, die sitzend dargestellt ist, während sie ihren Sohn hält und ihre rechte Hand zum Himmel streckt, um ihren Segen zu geben. Betrachtet man die Krone, die sie auf dem Kopf trägt, eine Art Turban mit kleinen goldenen Arabesken, kann man vermuten, dass sie orientalisch ist. Es heißt sogar, dass diese Holzskulptur mit einer Schiffsladung aus dem Orient nach Sizilien kam. Die Legende besagt, dass ein Schiff, das aus dem Orient zurückkehrte, unter anderem ein Madonnenbild im Laderaum versteckt mitführte, um es vor der Verfolgung durch die Ikonoklasten zu retten. Als das Schiff die Gewässer des Tyrrhenischen Meeres durchpflügte, zog plötzlich ein Sturm auf, so dass es gezwungen war, seine Fahrt zu unterbrechen und in der Bucht von Tindari, dem heutigen Marinello, Zuflucht zu suchen.
Als der Sturm nachließ, beschlossen die Seeleute, ihre Reise fortzusetzen: Sie lichteten den Anker, hissten die Segel und begannen zu rudern, konnten das Schiff aber nicht bewegen. Sie versuchten es, versuchten es wieder, aber es lag einfach da, als wäre es im Hafen gestrandet.
Dann dachten sie daran, die Ladung zu erleichtern, aber erst als sie unter anderem die Truhe mit dem verehrten Bild der Jungfrau ausluden, konnte sich das Schiff in Bewegung setzen und seinen Kurs auf den ruhigen Wellen der beruhigten See wieder aufnehmen.
Der Herkunfts- und Bestimmungsort des heiligen Bildes ist unbekannt.
Nachdem das Schiff die Ladung verlassen hatte, machten sich die Seeleute in der Bucht von Tindari sofort daran, die Kiste an Land auf das weite Meer zu ziehen. Die Kiste wurde geöffnet, und zum Erstaunen und zur Freude aller befand sich darin das kostbare Bild der Jungfrau Maria.
Es stellte sich das Problem, wo dieses Bild platziert werden sollte. Man beschloss, das Bild der Jungfrau an den höchsten und schönsten Ort zu bringen, nach Tindari, wo bereits seit einiger Zeit eine blühende christliche Gemeinde existierte.
