Sulle pendici inferiori meridionali delle montagne del Caucaso settentrionale, il monastero di Gelati riflette l'"età dell'oro" della Georgia medievale, un periodo di forza politica e di crescita economica tra i regni del re Davide IV "il Costruttore" (1089-1125) e della regina Tamar (1184-1213). Fu David che, nel 1106, iniziò a costruire il monastero vicino alla sua capitale Kutaisi su una collina boscosa sopra il fiume Tskaltsitela. La chiesa principale fu completata nel 1130 sotto il regno di suo figlio e successore Demetré. Altre chiese furono aggiunte al monastero nel corso del XIII e all'inizio del XIV secolo. Il monastero è riccamente decorato con pitture murali dal XII al XVII secolo, così come un mosaico del XII secolo nell'abside della chiesa principale, raffigurante la Vergine con il Bambino affiancata da arcangeli. L'alta qualità architettonica, l'eccezionale decorazione, le dimensioni e la chiara qualità spaziale si combinano per offrire una vivida espressione dell'idioma artistico dell'architettura del "Secolo d'oro" georgiano e il suo ambiente quasi completamente intatto permettono di comprendere la prevista fusione tra architettura e paesaggio. Gelati non era un semplice monastero: era anche un centro di scienza e di educazione, e l'Accademia vi ha fondato uno dei più importanti centri di cultura dell'antica Georgia. Re Davide riunì nella sua Accademia eminenti intellettuali come Johannes Petritzi, filosofo neoplatonico noto soprattutto per le sue traduzioni di Proclo, e Arsen Ikaltoeli, un erudito monaco, le cui traduzioni di opere dottrinali e polemiche furono raccolte nel suo Dogmatikon, o libro di insegnamenti, influenzato dall'aristotelismo. Gelati aveva anche uno scriptorium dove gli scribi monastici copiavano i manoscritti (anche se non se ne conosce l'ubicazione). Tra i vari libri che vi furono creati, il più noto è un vangelo del XII secolo ampiamente illuminato, ospitato nel Centro Nazionale dei Manoscritti. Come monastero reale, Gelati possedeva ampie terre ed era riccamente dotato di icone, tra cui la ben nota Icona della Vergine del Khakhuli montata in oro (oggi conservata nel Museo Nazionale Georgiano) e, al suo apice, rifletteva la potenza e l'alta cultura del cristianesimo orientale. Il Monastero di Gelati è il capolavoro dell'architettura dell'"Età dell'Oro" della Georgia e il migliore rappresentante del suo stile architettonico, caratterizzato dal pieno rivestimento di grandi blocchi levigati, dalle proporzioni perfettamente equilibrate e dalla decorazione esterna di archi ciechi. La chiesa principale del monastero è uno dei più importanti esempi di architettura a croce quadrata che ha avuto un ruolo cruciale nell'architettura ecclesiastica cristiana orientale a partire dal VII secolo. Il Gelati è uno dei più grandi monasteri ortodossi medievali, che si distingue per la sua armonia con l'ambiente naturale e per un concetto di pianificazione generale ben ponderato. La chiesa
