La lumière du matin frappe les murs calcaires de Dwejra avec une intensité presque violente, transformant le gris ancien de la roche en nuances de miel et d'ocre. Nous sommes à San Lawrenz, sur l'île de Gozo, la sœur cadette de Malte, et le paysage qui s'ouvre devant nos yeux est l'un de ceux qui restent gravés dans la mémoire visuelle pendant des années. Le Mer Intérieur de Dwejra — appelé en maltais Il-Qawra — est une lagune naturelle séparée de la Méditerranée ouverte par un mur rocheux, avec lequel elle communique à travers un tunnel creusé par l'érosion marine au cours de millénaires.
Ce coin de Gozo est devenu connu à l'international aussi pour une autre raison : ici se dressait l'Azure Window, l'arc naturel de calcaire qui s'est effondré en mars 2017 lors d'une tempête. Aujourd'hui, le restaurant qui porte encore ce nom se trouve à proximité, surplombant un paysage qui, malgré la perte de l'arc, conserve une force visuelle extraordinaire. Les falaises qui entourent la lagune atteignent des hauteurs considérables — à certains endroits plus de trente mètres — et créent un amphithéâtre naturel où le vent, la mer et la roche dialoguent de manière continue.
Les couleurs de la lagune aux différentes heures du jour
Celui qui arrive à Dwejra à l'aube trouve une scène presque monochromatique : la lagune est d'un bleu sombre, presque indigo, et les falaises semblent dessinées au crayon contre le ciel encore pâle. Au fur et à mesure que la matinée progresse, lorsque le soleil dépasse le bord oriental des rochers, l'eau change de registre : elle devient turquoise, puis vert émeraude dans les zones les plus basses, avec des variations chromatiques qui dépendent de la profondeur du fond et de l'angle de la lumière.
Dans l'après-midi, surtout pendant les heures qui précèdent le coucher du soleil, le calcaire prend des couleurs chaudes allant du rosé à l'or. C'est le moment où les photographes se positionnent le long du bord de la falaise pour capturer le contraste entre la roche illuminée et l'eau qui, à l'ombre, redevient sombre. L'entrée du tunnel qui relie la lagune à la mer ouverte — large de quelques mètres et navigable en bateau — devient à ces moments une cadre naturel à travers lequel on aperçoit la Méditerranée éclairée par la lumière rasante.
Le tunnel et la lagune : que voir physiquement
L'élément le plus singulier de Dwejra est justement ce tunnel marin, long d'environ vingt-cinq mètres, que les pêcheurs locaux traversent encore aujourd'hui avec leurs petites embarcations. Depuis la rive de la lagune, il est possible de voir les bateaux disparaître dans l'ombre de la roche et réapparaître de l'autre côté, dans la mer ouverte. Le contraste entre l'eau protégée et calme de la lagune et les vagues plus agitées de la Méditerranée extérieure est visible à l'œil nu lors des journées venteuses.
Les parois calcaires qui entourent la lagune montrent clairement les couches géologiques de la formation rocheuse : des lignes horizontales de couleurs différentes — du blanc au beige au gris — racontent des millions d'années de sédimentation. Dans les fissures de la roche poussent des plantes adaptées à la salinité et au vent, et au printemps certaines d'entre elles fleurissent avec de petites fleurs jaunes. Sur le fond de la lagune, visible à travers l'eau transparente, se distinguent des formations de roche et d'algues qui rendent le site intéressant même pour les plongeurs : Dwejra est considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée de la Méditerranée centrale.
Conseils pratiques pour la visite
L'heure idéale pour visiter Dwejra et profiter des paysages sans foule est le matin tôt, de préférence avant neuf heures. En été, surtout pendant les mois de juillet et août, le site se remplit rapidement après dix heures. Pour rejoindre San Lawrenz depuis Victoria — la capitale de Gozo — on peut prendre le bus de la ligne locale ou louer une voiture ou un scooter, solution plus pratique pour explorer les environs. Le trajet depuis la capitale dure environ vingt minutes.
Il est conseillé de porter des chaussures à semelle antidérapante : les sentiers le long des falaises sont irréguliers et par endroits la roche peut être glissante, surtout après la pluie ou lors des matins humides. Ceux qui souhaitent traverser le tunnel en bateau peuvent trouver des pêcheurs locaux qui proposent de courtes excursions dans la lagune à des prix raisonnables, mais il est bon de négocier le prix avant de monter à bord. Évitez les journées de grand vent si vous prévoyez de vous approcher du bord des falaises : les rafales peuvent être soudaines et intenses. Le temps moyen de visite, en se promenant tranquillement le long de la lagune et jusqu'au point de vue sur les falaises, est d'environ une heure et demie.
Le paysage après la perte de l'Azure Window
La chute de l'arche naturelle en 2017 a changé le profil de ce tronçon de côte, mais n'a pas enlevé à Dwejra sa capacité à surprendre. Ce qui reste — la lagune, le tunnel, les falaises, la vue sur la Méditerranée ouverte — est suffisant pour justifier la visite. À de nombreux endroits du bord supérieur des falaises se trouvent encore les bases rocheuses d'où s'élevaient les piliers de l'arche, et les observer est un moyen concret de comprendre l'échelle de cette formation géologique et la force des vagues hivernales qui l'ont abattue.
Le paysage de Dwejra fonctionne à toute heure et en toute saison : en hiver, lorsque le vent du nord pousse les vagues contre les falaises et que la lumière est plus basse et latérale, les couleurs de la roche et de la mer atteignent une dramatisation que l'été, avec sa lumière verticale et éblouissante, ne parvient pas à reproduire. Ceux qui ont la possibilité de visiter Gozo hors saison trouveront ici l'un des panoramas côtiers les plus intenses de tout l'archipel maltais.
