Totalement inspiré par la culture et les traditions de construction du pays, le Centre culturel Jean-Marie Tjibaou est l'une des œuvres les plus originales créées par Renzo Piano, car il incarne l'esprit des Kanaki, le peuple de Nouvelle-Calédonie où ce grand et fascinant complexe a été construit. L'idée est née au début des années 1990, après l'assassinat de Jean-Marie Tjibaou, chef du mouvement d'indépendance du pays, une colonie française depuis 1864.Après ce tragique événement, Mitterrand a décidé de construire un centre pour préserver la culture locale, presque détruite au début du siècle par les colons. Le concours international sur invitation, remporté par Renzo Piano, a permis de réaliser des structures courbes en forme de coquille, dix au total, faites de lattes de bois, disposées autour d'un atrium couvert, comme dans un village traditionnel. Le site, choisi avec le kanaki (qui signifie littéralement "hommes" ;) est une péninsule qui s'avance dans l'océan, riche en végétation et en contact direct avec la nature.
