L'altura su cui sorge la Chiesa Cattedrale di Santander costituisce gli ultimi resti dell'antica collina di Somorrostro, scelta dai Romani per l'approvvigionamento originario dell'attuale città. Le sue eccezionali condizioni strategiche, essendo allora un promontorio quasi completamente circondato dal mare, da cui si dominava l'intera baia, determinarono la continuità della presenza umana in questa enclave per tutti i secoli medievali. La concessione della giurisdizione a Santander nel 1187, sotto la tutela dell'abate della sua chiesa, motivò un importante sviluppo economico che permise la costruzione dell'attuale edificio della cattedrale, così come quella del castello della città sul suo fianco occidentale, il consolidamento di quella che fu poi chiamata Puebla Vieja e la costruzione di nuove mura per difendere l'intera popolazione e il suo attivo porto.
