הגובה עליו ניצבת כנסיית הקתדרלה של סנטאנדר מהווה את השרידים האחרונים של הגבעה העתיקה של סומורסטרו, שנבחרה על ידי הרומאים לאספקה המקורית של העיר הנוכחית. תנאיה האסטרטגיים יוצאי הדופן, שהיו אז צוק מוקף כמעט לחלוטין בים, שממנו נשלט המפרץ כולו, קבעו את רציפות הנוכחות האנושית במובלעת זו לאורך מאות ימי הביניים.הענקת סמכות השיפוט לסנטנדר בשנת 1187, בהדרכתו של אב המנזר של הכנסייה שלה, הניעה התפתחות כלכלית חשובה שאפשרה את בנייתו של בניין הקתדרלה הנוכחי, כמו גם את זה של טירת העיירה בצדה המערבי, איחוד של מה שנקרא מאוחר יותר Puebla Vieja ובניית חומות חדשות כדי להגן על כל האוכלוסייה והנמל הפעיל שלה.
