Η ιστορία της όπερας είναι πολύ απλή, στην πραγματικότητα απλώς υπενθυμίζει τον μύθο που έχει παραδοθεί από τον ελληνικό λαό από την αρχαιότητα και συγκεκριμένα από τον ποιητή Οβίδιο στις Μεταμορφώσεις του: η ιστορία λέει ότι η νύμφη Δάφνη, στοχοποιημένη από τον ερωτευμένο θεό Απόλλωνα, ζητά από τον πατέρα της Πηνειό, έναν ποτάμιο θεό, να μεταμορφωθεί σε δάφνη για να ξεφύγει από τον θεό που την κυνηγά. Το αίτημά της ικανοποιείται αμέσως.Το έργο αντιπροσωπεύει απλώς τη στιγμή του μέγιστου παθήματος της ιστορίας, ακριβώς τη στιγμή που τα άκρα της Δάφνης μεταμορφώνονται σε κλαδιά και φλοιό δέντρου.Η ακραία ομορφιά των δύο μοντέλων αποδίδεται πάνω απ' όλα από την ανθρωπιά τους, αλλά και από τον τρόμο που απεικονίζεται στα μάτια της Δάφνης καθώς αρχίζει να παρατηρεί το ίδιο της το σώμα που αλλάζει, και αυτός ο φόβος μπορεί να γίνει αντιληπτός μόνο και μόνο κοιτάζοντας το πρόσωπό της.
