1931 föreslog Rotaryklubbarna i Alberta och Montana att Waterton Lakes nationalpark i provinsen skulle förenas med Glacier nationalpark i delstaten Montana i vad som skulle bli världens första internationella fredspark. Målet? Att främja goodwill mellan nationerna och stärka det samarbete som krävs för att skydda miljön. Det ekologiskt mångfacetterade och komplexa landskapet går från bergskedjor i norr och söder till prärier i öster, med ett rikligt djurliv och vilda blommor däremellan.
Världens första "internationella fredspark" omfattar den kombinerade platsen hisnande snöklädda berg, sjöar på hög höjd och floder som faller ner från glaciärer. Glaciala landformer, bevarade fossila samlingar, hisnande klippformationer och andra geologiska särdrag ger enastående estetisk skönhet. Forntida ceder- och hemblockskogar, alptundra och vidsträckta gräsbevuxna prärier utgör varierande naturliga livsmiljöer för över 300 arter av landlevande djur. Bergen är hemvist för ett antal hotade eller utrotningshotade arter, däribland grizzlybjörn, gråvarg, lodjur, havsörn och pilgrimsfalk.
Waterton-Glaciers speciella klimat, gränssnittet mellan bergs- och prärienekosystem och de tre separata vattendelarna bidrar alla till att skapa en rik mångfald av flora och fauna som är särskilt imponerande med tanke på den relativt lilla yta som ingår i parkerna. Waterton-Glacier ligger vid den internationella gränsen och symboliserar goodwill och samarbete mellan Kanada och USA. Området kallas för kontinentens krona och är hemvist för en av världens mest anmärkningsvärda och unika naturmiljöer.
Förutom sin naturliga skönhet har parkerna en lång och rik historia för områdets ursprungsbefolkningar. Amerikanska indianer har bott i och använt dessa berg i över 10 000 år och denna långa ockupation fortsätter än idag. Blackfeet-indianerna och deras närbesläktade stammar norr om gränsen har traditionella områden öster om parkens gränser. På den västra sidan finns Kootenai- och Salish-indianstammarna. Än i dag ser alla stammar i närheten bergen som heliga områden och fortsätter att besöka dem av både traditionella och ceremoniella skäl.
Tidiga europeiska upptäcktsresande anlände till Waterton-Glacier-området främst för att leta efter djurskinn. Med tiden utvidgades exploateringen av regionens naturresurser till att omfatta även en gruvindustri, och grupper av nybyggare började snart vandra till området. År 1891, när Great Northern Railway var färdigställd, kunde ett större antal människor ta sig in i hjärtat av nordvästra Montana, vilket ledde till en betydande ökning av regionens bebyggelse tillsammans med utvecklingen av småstäder.
Runt sekelskiftet började människor se annorlunda på landet och insåg att området hade en unik naturskönhet. Ansträngningar för att området skulle få ett nationellt erkännande av platsens naturliga och kulturella betydelse segrade. Waterton Lakes blev Kanadas fjärde nationalpark 1895 och Glacier National Park blev den tionde nationalparken i USA 1910. Årtionden senare, 1932, utsåg USA och Kanada gemensamt de två platserna till världens första internationella fredspark för att hedra den fred och goda vilja som de två nationerna fortsätter att dela.
Ta in landskapet med en vandring, cykel eller kajak - du kanske till och med ser de vandrande älgflockarna.
