I 1931 foreslog Rotary-klubberne i Alberta og Montana at slå Waterton Lakes National Park i provinsen sammen med Glacier National Park i staten Montana i det, der skulle blive verdens første internationale fredspark. Målet? At fremme den gode vilje mellem nationerne og styrke det samarbejde, der er nødvendigt for at beskytte miljøet. Det økologisk mangfoldige og komplekse landskab spænder fra bjergkæder i nord og syd til prærieområder i øst, med et rigt dyreliv og vilde blomster i mellemtiden.
Som verdens første "internationale fredspark" omfatter det kombinerede område betagende sneklædte bjerge, søer i høj højde og floder, der vælter ned fra gletsjere. Istidslandskaber, bevarede fossiler, betagende klippeformationer og andre geologiske træk giver en enestående æstetisk skønhed. Gamle skove af cedertræer og høfler, alpintundra og vidtstrakte græsdække giver forskellige naturlige levesteder for over 300 landlevende dyrearter. Disse bjerge er hjemsted for en række truede eller udryddelsestruede arter, herunder grizzlybjørn, grå ulv, lossehund, havørn og vandrefalke.
Waterton-Glacier's særlige klima, grænsefladen mellem bjerg- og prærieøkosystemer og de tre separate vandskel er alle med til at skabe en rig mangfoldighed af flora og fauna, som er særlig imponerende i betragtning af det relativt lille område, der er omfattet af parkerne. Waterton-Glacier ligger på tværs af den internationale grænse og symboliserer goodwill og samarbejde mellem Canada og USA. Dette område, der kaldes kontinentets krone, er hjemsted for et af verdens mest bemærkelsesværdige og unikke naturmiljøer.
Ud over den naturlige skønhed har parkerne en lang og rig historie for områdets indfødte befolkninger. De amerikanske indianere har boet i og brugt disse bjerge i over 10.000 år, og denne lange besættelse fortsætter til i dag. Blackfeet-indianerne og deres nært beslægtede stammer nord for grænsen indtager traditionelle områder øst for parkens grænser. På det vestlige område bor Kootenai- og Salish-indianerstammerne. Den dag i dag betragter alle de nærliggende stammer bjergene som hellige områder og fortsætter med at besøge dem af både traditionelle og ceremonielle årsager.
De første europæiske opdagelsesrejsende ankom til Waterton-Glacier-området primært på jagt efter dyrepelse. Med tiden udvidede denne udnyttelse af regionens naturressourcer sig til også at omfatte etablering af en mineindustri, og grupper af bosættere begyndte snart at flytte til området. I 1891 gjorde færdiggørelsen af Great Northern Railway det muligt for et større antal mennesker at komme ind i hjertet af det nordvestlige Montana, hvilket førte til en betydelig stigning i regionens bosætning sammen med udviklingen af små byer.
Omkring århundredeskiftet begyndte folk at se anderledes på landet og erkendte, at området havde en enestående naturskønhed. Der blev gjort en indsats for at opnå national anerkendelse af områdets naturlige og kulturelle betydning. Waterton Lakes blev Canadas fjerde nationalpark i 1895, og Glacier National Park blev den tiende nationalpark i USA i 1910. Årtier senere, i 1932, udpegede USA og Canada i fællesskab de to steder til at skabe verdens første internationale fredspark til minde om den fred og goodwill, som de to nationer fortsat deler.
Tag en vandretur, en cykeltur eller en kajaktur i landskabet - måske kan du endda få øje på de vandrende elgflokke.
