Une légende locale veut que le fondateur Don Melchor de Concha y Toro, pour décourager les employés de voler le vin, ait répandu la rumeur que le diable habitait dans les caves souterraines du domaine. Cette histoire, née dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, a survécu jusqu'à aujourd'hui et a donné son nom à la ligne Casillero del Diablo, l'un des vins chiliens les plus reconnaissables au monde. La cave a été fondée officiellement en 1883 et se trouve à Pirque, dans la Vallée du Maipo, à environ 40 kilomètres au sud de Santiago.
Arriver ici signifie entrer dans un parc boisé d'eucalyptus et de pins centenaires, traverser des vignobles ordonnés qui s'étendent sur des centaines d'hectares et atteindre une maison de maître de style colonial qui conserve encore l'atmosphère de l'exploitation agricole du dix-neuvième siècle. Ce n'est pas un musée du vin abstrait : c'est un lieu de production actif, où les fûts sont encore remplis chaque année avec des raisins cultivés dans les terres volcaniques et argileuses de la Vallée du Maipo.
Le terroir de la Vallée du Maipo et les cépages iconiques
La Vallée du Maipo doit ses caractéristiques à un climat méditerranéen sec, avec des étés chauds et des hivers doux, et à des sols d'origine alluviale et volcanique qui drainent bien l'eau. Ces conditions favorisent en particulier le Cabernet Sauvignon, qui ici produit des vins avec des tanins marqués, des notes de fruits noirs et une structure qui se prête au vieillissement. Il n'est donc pas surprenant que certaines des étiquettes phares de Concha y Toro proviennent de cette vallée.
Tout aussi intéressant est le Carménère, cépage originaire de Bordeaux qui en Europe avait pratiquement disparu après le phylloxéra de la fin du XIXe siècle, mais qui au Chili a trouvé un habitat idéal. Pendant des décennies, il a été confondu avec le Merlot ; ce n'est qu'aux années 90 que les chercheurs ont confirmé sa véritable identité génétique. Aujourd'hui, il est considéré comme le cépage symbole du Chili, et Concha y Toro en produit des versions qui expriment des notes herbacées, de poivron vert et de fruits rouges mûrs, avec un corps doux et persistant.
Le tour des caves et la légende du Casillero del Diablo
Les visites guidées de la propriété incluent une promenade à travers les vignobles, la visite de la maison principale et l'entrée dans les caves souterraines où reposent les fûts en chêne. C'est précisément dans cet espace que l'histoire du diable est racontée avec une certaine théâtralité : lumières tamisées, température fraîche constante et l'odeur du bois vieilli créent une atmosphère qui justifie la renommée du lieu. Les fûts visibles pendant le parcours sont réels et en usage, pas des éléments scénographiques.
À la fin de la visite, une dégustation de deux ou trois étiquettes est prévue, généralement incluse dans le prix du billet. Les vins proposés varient en fonction du forfait choisi, mais comprennent généralement au moins un Cabernet Sauvignon et un Carménère. Les visites premium peuvent inclure des étiquettes de la gamme Don Melchor, le Cabernet Sauvignon phare de l'entreprise, produit avec des raisins sélectionnés provenant de vignobles spécifiques dans la Vallée du Maipo. Le prix des visites de base se situe autour de 20-30 dollars américains par personne, avec des options plus coûteuses pour les dégustations avancées.
Que regarder physiquement lors de la visite
En marchant entre les rangées, il est possible d'observer de près la différence entre les ceps de Carménère et ceux de Cabernet Sauvignon : le premier a des feuilles plus grandes et une croissance plus vigoureuse, avec des grappes moins compactes. Les guides expliquent souvent comment reconnaître le degré de maturation des raisins et pourquoi la vendange au Chili a lieu entre février et avril, saison opposée à celle de l'Europe.
La maison principale conserve des meubles et des décorations d'époque, et certaines salles montrent des documents et des photographies qui documentent l'histoire de l'entreprise depuis sa fondation. Le parc environnant, avec ses arbres à grand tronc, offre de l'ombre pendant les mois d'été et un contexte visuel très différent de celui des caves industrielles modernes.
Conseils pratiques pour la visite
Concha y Toro est accessible depuis Santiago en environ 45-60 minutes en voiture, ou avec des visites organisées qui partent du centre-ville et incluent le transport. Il est conseillé de réserver la visite en ligne avec au moins quelques jours d'avance, surtout les week-ends et pendant la saison touristique australienne, entre octobre et mars. La visite complète, y compris la dégustation, nécessite généralement environ deux heures.
Ceux qui prévoient de déguster des vins devraient éviter de conduire eux-mêmes, ou désigner un conducteur ne participant pas à la dégustation. Apporter un pull léger est également utile en été : les caves souterraines maintiennent une température constante autour de 14-16 degrés Celsius, sensiblement plus fraîche par rapport à l'extérieur pendant les mois chauds.
