L'odore di zafferano e cardamomo ti raggiunge prima ancora di varcare l'ingresso principale. Il Vakil Bazaar di Shiraz è uno di quei luoghi dove i sensi vengono sopraffatti uno alla volta, in un ordine preciso: prima il naso, poi le orecchie — il martellare ritmico dei fabbri sul rame — e infine gli occhi, quando le volte in mattoni a crociera si aprono sopra di te come una cattedrale laica del commercio.
Il bazar fu costruito durante la dinastia Zand, nel XVIII secolo, sotto il regno di Karim Khan Zand, il sovrano che fece di Shiraz la sua capitale e ne trasformò il centro in un complesso monumentale che includeva anche la Cittadella Vakil e le terme Vakil. Il nome stesso — Vakil, che in persiano significa «reggente» o «rappresentante» — riflette il titolo che Karim Khan scelse per sé, rifiutando il titolo di Shah per modestia formale. La costruzione del bazar risale indicativamente agli anni 1750-1779, il periodo di massimo splendore del governo Zand.
L'architettura: mattoni, luce e geometria
Ciò che distingue visivamente il Vakil Bazaar da altri mercati coperti del Medio Oriente è la qualità delle sue volte a botte in mattoni cotti, che si susseguono per centinaia di metri creando un effetto di tunnel luminoso. I mattoni sono disposti secondo schemi geometrici che non sono meramente decorativi: regolano anche la circolazione dell'aria, mantenendo gli ambienti interni freschi d'estate e relativamente caldi d'inverno, senza alcun impianto artificiale.
A intervalli regolari, nelle volte sono ricavate aperture circolari o ottagonali che lasciano filtrare colonne di luce naturale. Nelle ore centrali della mattina, questi fasci di luce tagliano il fumo degli incensieri e la polvere sospesa creando effetti visivi che i fotografi cercano con insistenza. Il pavimento in pietra consunta dai secoli racconta il passaggio di milioni di piedi: alcune lastre mostrano solchi profondi nei punti di maggior traffico, vicino alle botteghe di spezie e ai venditori di tè.
I colori e i profumi: un catalogo sensoriale
Le sezioni dedicate alle spezie sono il punto di partenza obbligatorio per chiunque voglia capire cosa significa fare acquisti in un bazar persiano. Montagne di zafferano in pistilli interi — Shiraz si trova nella regione che storicamente ha contribuito alla produzione di questa spezia in Iran — affiancano cumuli di sumac rosso porpora, fieno greco giallo ocra e pepe nero lucido. I prezzi vengono quasi sempre trattati, ed è considerato normale e rispettoso farlo.
Nelle sezioni dei tappeti, i colori cambiano registro: rossi profondi, blu cobalto, avorio antico. I tappeti persiani venduti al Vakil Bazaar provengono da diverse regioni dell'Iran, e i venditori sono generalmente in grado di spiegare le differenze tra un tappeto di Tabriz, uno di Qom e uno prodotto localmente nel Fars. Non è raro che un commerciante inviti i visitatori a sedersi, offra tè e dedichi mezz'ora a spiegare i nodi per centimetro quadrato di un tappeto senza alcuna pressione all'acquisto — almeno all'inizio.
Le persone: commercianti e artigiani
Il Vakil Bazaar è ancora oggi un mercato vivo, non una ricostruzione museale. Accanto ai negozi orientati al turismo — quelli con le miniature su osso di cammello e le scatole di lacca dipinte — esistono botteghe che servono la popolazione locale: venditori di stoffe, riparatori di scarpe, grossisti di frutta secca. Questa sovrapposizione tra economia locale e flusso turistico crea una tensione interessante che si percepisce nelle ore di punta, quando i vicoli si riempiono di famiglie iraniane che fanno spese ordinarie accanto a gruppi di visitatori stranieri con la macchina fotografica al collo.
Gli artigiani del rame — i mísgarha, come vengono chiamati in persiano — lavorano ancora in alcune botteghe all'interno del bazar, producendo brocche, vassoi e lampade con tecniche tramandate da generazioni. Il suono del loro lavoro, un martellare metallico e cadenzato, funge da colonna sonora costante in alcune sezioni del mercato.
Consigli pratici per la visita
Il momento migliore per visitare il Vakil Bazaar è la mattina presto, tra le 9 e le 11, quando la luce naturale è più bella, le botteghe sono appena aperte e la folla non ha ancora raggiunto i livelli del primo pomeriggio. Il venerdì — giorno festivo in Iran — molte botteghe sono chiuse o lavorano a orario ridotto: è preferibile pianificare la visita da sabato a giovedì. Il bazar è gratuito e accessibile a piedi dal centro di Shiraz; la Cittadella Vakil e le terme Vakil si trovano nelle immediate vicinanze e possono essere visitate nella stessa mezza giornata. Calcola almeno due ore per una visita non frettolosa, tre se intendi fermarti a trattare qualche acquisto o a bere tè con i commercianti.
Abbigliamento: le donne devono coprire i capelli con un foulard e indossare abiti che coprano le braccia e le gambe, come richiesto dalla legge iraniana in tutti i luoghi pubblici. Portare con sé moneta locale — il rial iraniano o il toman — è indispensabile, poiché le carte di credito internazionali non sono accettate in Iran a causa delle sanzioni economiche.
