A 4.167 metros de altitud, el Monte Toubkal es la cumbre más alta del Norte de África. Alcanzarlo requiere dos días de caminata, piernas entrenadas y una cierta tolerancia por los senderos rocosos que ascienden sin demasiados compromisos a través del corazón de las montañas del Atlas. El parque nacional que lo rodea, establecido en 1942, se extiende por aproximadamente 380 kilómetros cuadrados al sur de Marrakech y alberga algunas de las excursiones más espectaculares de todo el continente africano.
El punto de partida clásico para quienes desean ascender al Toubkal es el pueblo de Imlil, accesible en aproximadamente una hora y media en coche desde Marrakech, tomando la carretera que sube por el valle del Ourika hacia el suroeste. Imlil es un pequeño centro bereber donde se concentran guías, arrieros y refugios. Desde aquí comienza concretamente el camino, y ya en los primeros kilómetros el paisaje cambia radicalmente respecto a la llanura: terrazas agrícolas, nogales y manzanos, y casas de piedra y barro construidas según la tradición local.
El primer día: de Imlil al refugio Toubkal
El sendero principal asciende desde Imlil a través del pueblo de Aroumd, encaramado en un espolón rocoso a aproximadamente 1.900 metros, luego continúa a lo largo del valle del Ait Mizane hasta el Refugio du Toubkal, gestionado por el Club Alpino Francés, que se encuentra a 3.207 metros de altitud. El desnivel total de esta primera etapa es de aproximadamente 1.200 metros y requiere en promedio cuatro o cinco horas de caminata a paso moderado.
A lo largo del recorrido se atraviesan pastos de alta montaña donde en verano las familias bereberes llevan sus rebaños, y a menudo se encuentran mulas cargadas de provisiones dirigidas al refugio. El fondo del sendero es irregular, hecho de rocas rotas y grava, con pocos tramos planos. El refugio ofrece camas en dormitorios y comidas calientes: se recomienda reservar con antelación en los meses de julio y agosto, cuando el flujo de excursionistas es más intenso.
La subida a la cima: el cráter y el panorama
La salida hacia la cima ocurre típicamente al amanecer, alrededor de las 5:00 o 6:00 de la mañana, para evitar el calor en las horas centrales y para disfrutar del panorama antes de que las nubes suban por las laderas. El sendero que lleva a la cima requiere otras tres o cuatro horas de ascenso, con un tramo final sobre grava inestable que ralentiza el paso. En invierno y primavera, la nieve puede estar presente hasta la cima, haciendo necesarios crampones y piolet.
Desde la cima del Toubkal, en los días despejados, se puede ver el Atlántico al oeste y el Sahara al sureste. La vista sobre las crestas del Atlas es continua y sin interrupciones: una sucesión de picos marrones y grises que descienden hacia valles profundos. No hay estructuras en la cima, solo un pequeño hito y, a menudo, un viento fuerte que desaconseja detenerse demasiado tiempo.
Los pueblos bereberes a lo largo del recorrido
Una de las características más concretas de esta caminata es el contacto con los pueblos del Atlas. Aroumd y Sidi Chamharouch — este último un pequeño santuario islámico a aproximadamente 2.310 metros, destino de peregrinación local — son paradas intermedias donde es posible detenerse para un té de menta o comprar agua. Las viviendas están construidas con piedra local y adobe, con techos planos y pequeños huertos en terrazas cultivados con cebada y patatas.
Las guías locales bereberes, obligatorias para los grupos organizados y muy recomendadas también para los excursionistas individuales, conocen cada variante del recorrido y a menudo proponen itinerarios alternativos que evitan los tramos más concurridos. Muchas de estas guías son originarias de los pueblos del valle y ofrecen una perspectiva directa sobre la vida en la montaña.
Consejos prácticos para el trekking en Toubkal
El mejor período para subir al Toubkal sin equipo de nieve es entre junio y septiembre. En estos meses, el sendero está libre de nieve y las temperaturas en el refugio rondan entre 5 y 10 grados por la noche. Es indispensable llevar ropa en capas, botas de trekking con suela rígida y al menos dos litros de agua para cada etapa. Los bastones de trekking son útiles especialmente en el tramo final sobre grava.
Para llegar a Imlil desde Marrakech se puede tomar un taxi colectivo en la estación de Bab Rob o alquilar un coche privado. El costo del taxi colectivo ronda los 30-40 dirhams por persona. La entrada al parque nacional implica el pago de una pequeña tarifa, que se puede verificar al momento del acceso. Quienes sufren de mal de montaña deberían considerar un día de aclimatación en Imlil antes de enfrentar la subida.
