Die Treppen hinunter zur Grabstätte von Ramses VI zu steigen bedeutet, dreitausend Jahre in wenigen Sekunden zu durchqueren. Die Wände ziehen sich um dich zusammen, bedeckt mit goldenen Hieroglyphen und kosmologischen Szenen, die die Reise der Sonne durch das Reich der Toten erzählen. Die Luft ist trocken, fast still, und die künstliche Beleuchtung wirft Schatten auf die Figuren der Götter, als wären sie gestern gemalt worden. Dies ist der Moment, in dem das Tal der Könige aufhört, ein historisches Konzept zu sein, und zu etwas Physisch Reellem wird.
Das Tal der Könige, gelegen am Westufer des Nils, gegenüber dem heutigen Luxor, war der Hauptbestattungsort der Pharaonen des Neuen Königreichs Ägyptens, einer Periode, die ungefähr von 1550 bis 1070 v. Chr. reicht. In diesem Zeitraum von etwa fünf Jahrhunderten wurden über sechzig Gräber in den kalkhaltigen Felsen der thebanischen Hügel ausgegraben, von denen viele für die Herrscher der XVIII., XIX. und XX. Dynastie bestimmt waren. Es handelt sich nicht um von außen sichtbare Pyramiden: die ganze Pracht ist unter der Erde verborgen, geschützt durch den Berg selbst.
Die Geschichte, die die moderne Archäologie verändert hat
Der Name, der an diesem Ort am lautesten erklingt, ist Tutanchamun, der junge Pharao der XVIII. Dynastie, der um 1323 v. Chr. starb. Sein Grab, katalogisiert als KV62, wurde am 4. November 1922 vom britischen Ägyptologen Howard Carter entdeckt, der unter dem Patronat von Lord Carnarvon arbeitete. Es war das einzige nahezu unversehrte königliche Grab, mit der Bestattungsausstattung noch an ihrem Platz. Die berühmte goldene Maske von Tutanchamun, die heute im Ägyptischen Museum in Kairo aufbewahrt wird, stammt von diesem Standort. Das Grab selbst, relativ klein im Vergleich zu anderen in dem Tal, ist besuchbar, enthält aber mittlerweile nur noch wenige originale Elemente.
Weitaus spektakulärer aus dekorativer Sicht ist das Grab von Seti I (KV17), dem Vater von Ramses II., das 1817 vom italienischen Entdecker Giovanni Battista Belzoni entdeckt wurde. Mit über 130 Metern Länge ist es eines der größten und am besten erhaltenen in dem gesamten Tal. Seine bemalten Reliefs, die die Texte des Amduat und des Buches der Toten illustrieren, gelten als Meisterwerke der ägyptischen Kunst. Der Zugang zu diesem Grab erfordert ein separates und zusätzliches Ticket im Vergleich zum Standard-Eintritt.
Was man vor Ort konkret sehen kann
Das Basisticket für das Tal der Könige umfasst den Zugang zu drei Gräbern, die aus den derzeit für die Öffentlichkeit zugänglichen ausgewählt werden können, insgesamt variiert die Anzahl, liegt aber bei etwa zwanzig besuchbaren Gräbern. Einige Gräber von besonderer Bedeutung — wie die von Tutanchamun, Seti I oder Ramses V und VI — erfordern zusätzliche Gebühren, die zwischen 100 und 300 ägyptischen Pfund variieren können, je nach Zeitraum und lokalen Tarifänderungen.
Was physisch beeindruckt, ist die Vielfalt der Dekorationen: jedes Grab spiegelt den Geschmack und die Ressourcen des Pharaos wider, der es in Auftrag gegeben hat. Im Grab von Ramses III (KV11) finden sich beispielsweise Szenen aus dem Alltag und Musiker, die in den seitlichen Korridoren gemalt sind, ein ungewöhnliches Detail im Vergleich zum dominierenden kosmologischen Repertoire. Die Farben — Ocker, ägyptisches Blau, kalkweiße — halten trotz der Jahrtausende noch erstaunlich lebhaft stand.
Wie man den Besuch effektiv organisiert
Der beste Zeitpunkt, um das Tal der Könige zu besuchen, ist früh am Morgen, idealerweise zur Öffnung gegen 6:00 Uhr. Die Temperaturen am Nachmittag im Sommer überschreiten 40 Grad Celsius, und die kleineren Gräber werden mit dem Anstieg der Besucherzahl erstickend. Wasser mitzubringen ist unerlässlich: Innerhalb des Geländes gibt es Verpflegungspunkte, aber die Preise sind hoch. Der durchschnittliche Besuch dauert zwischen zwei und drei Stunden, wobei die Wege zwischen den Gräbern und die Warteschlangen an den Eingängen berücksichtigt werden.
Um das Tal der Könige von der Ostseite von Luxor zu erreichen, ist die bequemste Lösung die lokale Fähre, die den Nil zur Westseite überquert, gefolgt von einem Taxi oder einem Tuk-Tuk-Service bis zum Eingang des Geländes. Alternativ organisieren viele Hotels geführte Touren, die den Transport einschließen. Es wird dringend empfohlen, Besuche an ägyptischen Feiertagen oder während der Hochsaison des Wintertourismus zu vermeiden, wenn organisierte Gruppen es schwierig machen, in den Gräbern in Ruhe zu verweilen.
Der umfassendere Kontext der thebanischen Nekropole
Das Tal der Könige ist kein isolierter Ort, sondern Teil eines viel größeren Bestattungsystems, das das Tal der Königinnen umfasst, wo Nefertari, die Frau von Ramses II., beigesetzt wurde, sowie die Gräber der Adligen von Sheik Abd el-Qurna. Der Grabtempel von Hatshepsut in Deir el-Bahari, der in wenigen Minuten vom Haupteingang des Tals erreichbar ist, vervollständigt eine Route, die Jahrhunderte ägyptischer Geschichte in einem engen geografischen Bereich umfasst. Mindestens zwei volle Tage am Westufer von Luxor zu verbringen, ist die sinnvollste Wahl für diejenigen, die das Ausmaß dieser Bestattungslandschaft verstehen möchten, ohne sich zu beeilen.
