Le sable est si fin qu'il semble de la farine entre les doigts, blanc éblouissant sous le soleil de midi. Selong Belanak s'ouvre comme un croissant parfait sur la côte sud de Lombok, dans le district de Praya Barat, à environ 60 kilomètres au sud de Mataram, la capitale de l'île. Derrière la plage, des collines couvertes de végétation tropicale d'un vert intense descendent doucement vers la mer, créant un amphithéâtre naturel qui protège la baie des vents les plus forts et maintient les eaux relativement calmes par rapport à d'autres plages du sud de l'île.
Ce qui frappe immédiatement, encore avant de toucher l'eau, c'est la gradation chromatique de la mer : un turquoise presque laiteux près du rivage, où le fond sablonneux reflète la lumière du soleil, qui se transforme progressivement en un bleu-vert plus profond au large. Ce n'est pas un effet photographique : c'est le résultat de la composition du fond et de la transparence exceptionnelle de l'eau, qui par journées claires permet de voir le fond même à plusieurs mètres de distance du rivage.
Un paradis pour les surfeurs débutants
Selong Belanak est devenue ces dernières années une référence pour ceux qui souhaitent apprendre à surfer dans l'archipel indonésien. Les vagues ici sont longues, régulières et dépassent rarement un mètre et demi de hauteur pendant la saison sèche, qui va de mai à octobre. Cette caractéristique la distingue nettement des plages plus célèbres de Kuta Lombok ou de Gerupuk, où le mouvement des vagues est nettement plus exigeant et adapté aux surfeurs expérimentés.
Le long de la plage, plusieurs petites écoles de surf locales proposent des cours individuels ou en groupe. Les prix indicatifs pour une leçon de deux heures, comprenant la planche et l'instructeur, tournent autour de 150.000-200.000 roupies indonésiennes, équivalant à environ 9-12 euros au moment de la rédaction de cet article. Les instructeurs locaux connaissent bien les courants de la baie et savent indiquer les zones les plus sûres pour les débutants, qui se trouvent généralement dans la partie centrale de la demi-lune.
L'atmosphère et le paysage autour de la baie
Ce qui rend Selong Belanak différente de nombreuses autres plages du sud-est asiatique, c'est l'absence presque totale de grandes structures d'accueil directement sur le sable. Il n'y a pas de complexes hôteliers cinq étoiles avec des chaises longues alignées, ni de bars avec de la musique à fort volume. La plage est bordée de quelques warung — les petits restaurants informels typiques d'Indonésie — où l'on peut déguster des plats locaux comme le nasi goreng ou le poisson frais grillé à des prix très abordables. Cette infrastructure légère préserve une sensation d'authenticité que les plages les plus commercialisées de Bali ont depuis longtemps perdu.
Les collines verdoyantes qui entourent la baie abritent de petits villages Sasak, l'ethnie prédominante de Lombok. En se promenant le long des sentiers qui montent de la plage vers l'intérieur, il est possible d'observer des cultures de maïs et de tabac, ce dernier étant une culture traditionnelle importante pour l'économie locale. Le contraste visuel entre le blanc du sable, le turquoise de l'eau et le vert des collines est l'un des éléments paysagers les plus caractéristiques de cet angle de Lombok.
Comment y arriver et quand visiter
Selong Belanak n'est pas accessible directement par les transports en commun. L'option la plus courante pour les voyageurs indépendants est de louer un scooter à Kuta Lombok, situé à environ 20-25 kilomètres, et de parcourir la route qui traverse les collines du sud de l'île. Le trajet dure environ 30-40 minutes et la route, bien qu'asphaltée, présente quelques virages difficiles et des sections en montée. En alternative, de nombreux hébergements à Kuta Lombok organisent des transferts privés ou des excursions d'une journée vers la plage.
Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin, entre 7 et 9 heures, lorsque la lumière du soleil est latérale et met en valeur les couleurs de l'eau, le vent est encore absent et la plage est principalement fréquentée par des pêcheurs locaux qui rentrent avec leurs bateaux en bois colorés. Dans l'après-midi, surtout pendant les mois de juillet et août, l'afflux de touristes augmente considérablement. Ceux qui recherchent une foule minimale devraient envisager les mois de mai, juin ou septembre, lorsque le climat est déjà sec mais que le tourisme de masse n'a pas encore atteint les pics estivaux. Apporter suffisamment d'eau est essentiel : les warung sur la plage en vendent, mais à des prix plus élevés que dans les minimarkets de Kuta.
À quoi s'attendre et à quoi ne pas s'attendre
Selong Belanak n'a pas d'infrastructures pour la location de parasols organisés le long de toute la plage, donc apporter une serviette et, si vous voulez de l'ombre, une tente de plage légère est un choix pratique. Les conditions sanitaires des services disponibles sont celles typiques d'une plage avec des infrastructures minimales dans un pays en développement : adéquates mais non comparables aux normes européennes.
Ceux qui arrivent en s'attendant à une plage complètement déserte pourraient être partiellement déçus pendant les mois de haute saison, mais ceux qui recherchent un équilibre entre la beauté naturelle intacte, une eau cristalline adaptée à la baignade et une atmosphère authentique trouveront à Selong Belanak l'un des coins les plus authentiques de la côte sud de Lombok.
