Il s'agit de l'une des dernières œuvres du Caravage, qui représente la tête coupée de Goliath. Ce détail macabre nous donne une bonne idée de l'état d'esprit de l'artiste, déjà par nature enclin au drame, mais qui atteint ici des sommets de pessimisme total. C'est presque comme s'il prévoyait sa fin imminente et ressentait le besoin de prendre conscience de la condition physique et intérieure de la mort. Peut-être sent-il qu'il est fini et demande-t-il probablement la pitié pour lui-même, comme on peut le voir dans le regard de David qui regarde la tête de Goliath. Le tableau a probablement été peint à Naples, où Caravage, ayant fui Rome en 1606, était en exil pour cause de meurtre. On ignore qui a commandé l'œuvre et le peintre a peut-être choisi le sujet : la victoire du héros d'Israël sur le géant philistin Goliath.
