Le bouquetin nubien te regarde immobile au bord d'une roche de grès, les cornes recourbées se découpant contre le ciel. Puis il disparaît parmi les falaises comme s'il n'avait jamais existé. C'est le type de rencontre qui se produit le long des sentiers de la Réserve de Biosphère de Dana, la plus grande zone naturelle protégée de la Jordanie, qui s'étend sur environ 320 kilomètres carrés dans le gouvernorat de Tafilah, au centre-sud du pays.
La réserve est gérée par la Société Royale pour la Conservation de la Nature (RSCN), l'organisme jordanien fondé en 1966 qui supervise la protection de la faune et de la flore du pays. Ce qui rend Dana exceptionnel du point de vue écologique, c'est sa structure verticale : le territoire traverse quatre zones biogéographiques distinctes, passant des sommets qui dépassent 1 500 mètres d'altitude jusqu'aux plaines arides du Wadi Araba, qui se trouvent sous le niveau de la mer. En quelques kilomètres de marche, on traverse des écosystèmes complètement différents.
Un mosaïque d'écosystèmes unique au Moyen-Orient
La variété des environnements concentrée dans ce territoire se traduit par une biodiversité extraordinaire. Dans les zones les plus élevées, des forêts de genévriers et de chênes poussent, tandis qu'en descendant vers le fond de la vallée, la végétation devient de plus en plus aride jusqu'à laisser place au paysage désertique. Cette transition n'est pas graduelle mais presque brusque, et le changement se perçoit physiquement lors de la descente le long du Wadi Dana Trail, le sentier le plus fréquenté de la réserve.
Tout au long de ce parcours, qui descend sur environ 14 kilomètres du village de Dana jusqu'au camp de base de Feynan, il est possible d'apercevoir plus de 600 espèces végétales et plus de 200 espèces d'oiseaux. Parmi les mammifères présents dans la réserve figurent le loup arabe, le renard de Rüppell, le porc-épic et le bouquetin nubien, ce dernier étant surtout visible dans les premières heures du matin sur les parois rocheuses les plus exposées au soleil.
Le sentier Wadi Dana : de la pierre au désert
Le Wadi Dana Trail est considéré comme l'un des plus beaux sentiers de randonnée de Jordanie. On part du village de Dana, un petit établissement en pierre de grès accroché au bord du canyon, et on descend progressivement vers le Wadi Araba. Le dénivelé est considérable et le parcours nécessite entre 5 et 7 heures de marche pour ceux qui l'affrontent entièrement. La roche change de couleur tout au long de la descente : du rouge sombre du grès supérieur aux teintes plus claires des calcaires, jusqu'au sol gris et poussiéreux du fond de la vallée.
Tout au long du parcours, on rencontre les traces d'anciens établissements miniers datant de l'époque du Chalcolithique et de l'Âge du Bronze, lorsque cette zone était exploitée pour l'extraction du cuivre. Certaines galeries creusées dans la roche sont encore visibles. Le camp de Feynan, géré par la RSCN, propose un hébergement dans des structures écologiques alimentées par énergie solaire, sans électricité du réseau, avec un éclairage à la bougie le soir.
Faune : que s'attendre et quand regarder
Les observations fauniques à Dana ne sont pas garanties, mais elles sont fréquentes pour ceux qui savent où et quand chercher. Le ibex nubien est le symbole de la réserve : il se reconnaît par ses grandes cornes arquées chez les mâles adultes et par sa capacité à se déplacer sur des parois presque verticales. Les premières heures après l'aube et le tard dans l'après-midi sont les meilleurs moments pour l'observer sur les crêtes rocheuses près du village de Dana.
Le loup arabe, sous-espèce du loup gris adaptée aux environnements arides, est présent mais elusive. Les observations sont rares et presque toujours accidentelles, souvent au coucher du soleil ou à l'aube dans les zones les plus reculées. Pour ceux qui s'intéressent à l'ornithologie, la réserve abrite des rapaces comme le faucon pèlerin et plusieurs espèces d'hirondelles, ainsi que des migrateurs qui transitent au printemps et à l'automne le long de la route de la vallée du Rift.
Informations pratiques pour visiter Dana
Le village de Dana est accessible en voiture depuis Aqaba en environ 2 heures et demie ou depuis Amman en environ 3 heures, en prenant la Desert Highway puis en déviant vers l'ouest. Il n'existe pas de transport public direct : la solution la plus courante est de louer une voiture ou d'organiser le transfert via la RSCN. L'entrée de la réserve nécessite le paiement d'une frais d'accès qui doit être versé au centre des visiteurs de la RSCN à Dana, où il est également possible d'engager des guides locaux certifiés.
La meilleure période pour visiter est le printemps (mars-mai), lorsque les températures sont douces, la végétation est à son maximum et les espèces migratrices sont présentes. L'été apporte une chaleur intense, surtout dans la vallée, tandis que l'hiver peut apporter de la neige sur les altitudes les plus élevées. Ceux qui souhaitent parcourir le Wadi Dana Trail en descente doivent organiser leur retour à l'avance, car remonter à pied est fatigant et prend beaucoup plus de temps que la descente.
