在日落的第一缕光线下，当阴影在卡尔查基谷延伸，空气骤然变冷时，卡多内斯变得不仅仅是简单的植物。它们是静默的柱子，高达十米，像没有屋顶的植物大教堂一样耸立在萨尔塔省干旱的景观中。在这些巨人之间行走意味着穿越那些在现代世界大部分尚不存在时就开始生长的生物：公园中的一些标本超过了三百年的历史。
洛斯卡多内斯国家公园成立于1996年，位于阿根廷萨尔塔省的帕约加斯塔村附近，保护着南安第斯山脉最独特的生态系统之一。公园面积约为65,000公顷，海拔高度在2700米到5000米之间，涵盖了从前高原到安第斯山顶的多种环境。它存在的主要原因是保护Trichocereus pasacana，卡多内斯，这种柱状仙人掌在这里达到了在大陆其他地方难以找到的森林密度。
围绕仙人掌构建的生态系统
仙人掌不仅是公园中视觉上占主导地位的元素：它是一个 生物建筑师。它的结构为鸟类提供了巢穴，如 安第斯啄木鸟（Colaptes rupicola），它在木质茎中挖掘洞穴，还有 巴塔哥尼亚鹦鹉 和多种蜂鸟，它们以其白色花朵为食，这些花通常在十一月至一月之间绽放。成熟的多汁果实吸引了安第斯狐狸、维库尼亚和各种食果鸟。每一株仙人掌本质上都是一个微观生态系统。
这些仙人掌的生长速度极其缓慢：估计它们每一百年大约只长一米。这一数据使得人们能够立即理解沿公园小径观察到的巨人们的年龄。一株十米高的仙人掌经历了几个世纪的干旱、夜间霜冻和安第斯风。触摸这些生物粗糙的树皮——这是常识和对环境的尊重所不建议的——意味着触摸某个在十八世纪开始其生命的东西。
动物和生物多样性：可以观察到什么
除了仙人掌，公园还栖息着一种安第斯动物，需要耐心和安静才能被发现。维库尼亚（Vicugna vicugna），这种腿细毛绒的野生骆驼类动物，通常在公园的开放草地区域以小群体活动，特别是在海拔超过3500米的高原地区。黄昏时分，当游客较少时，可以在不打扰它们的情况下近距离观察。
在猛禽中，安第斯秃鹰（Vultur gryphus）定期在公园的山脊上盘旋，利用热气流。它的翼展可以超过三米，几乎不可能与该地区的其他鸟类混淆。在一天中最热的时段，当游客往往躲在阴凉处时，秃鹰会升高飞翔，成为深蓝色高原天空中的黑点。对于那些对鸟类观察感兴趣的游客来说，清晨的头几个小时仍然是观察的最佳时机。
景观：一天中不同时间的颜色和光线
洛斯卡多内斯国家公园的色彩调色板在一天中发生了根本性的变化。早晨，斜射的阳光使周围山丘上沉积岩的赭色、橙色和紫色的色调显现出来——这种地质层理与北部著名的乌马瓦卡峡谷可见的层理相同。仙人掌投射出长而清晰的阴影，周围几乎一片寂静。
在干季（从五月到十月），日落时常常清晰而壮观，卡尔查基谷向东延展，远处可见卡奇及其周边的村庄。仙人掌的轮廓在从橙色转为紫色的天空中显得格外醒目，气温迅速下降：即使在夏季，高海拔的夜晚也可能寒冷。
如何到达和实用建议
公园可以通过 国家公路40 到达，这是一条阿根廷最著名的风景路线，穿越卡尔查基山谷。从萨尔塔，省会，前往卡奇再到佩约加斯塔的路线大约需要 三小时车程，沿着铺砌和土路行驶。没有直接到达公园入口的公共交通服务，因此需要拥有自己的车辆或租用车辆，最好是全轮驱动，以应对可能的土路偏离。
公园的入场是免费的，或需支付由国家机构 国家公园管理局 管理的象征性费用——在访问之前最好确认最新的条件。最佳访问季节是从 五月到十月，在干季期间，此时小径可通行，能见度最高。携带充足的水是必不可少的：公园内水源稀少，海拔高度加速脱水。分层穿衣是应对昼夜温差的必要条件。
