На заре заката, когда тени удлиняются над долиной Кальчаки и воздух резко остывает, кардоны становятся чем-то большим, чем просто растениями. Это молчаливые колонны, высотой до десяти метров, которые возвышаются над засушливым пейзажем провинции Сальта, как растительная кафедральная без крыши. Прогулка среди этих гигантов означает движение через организмы, которые начали расти, когда большая часть современного мира еще не существовала: некоторые экземпляры парка превышают триста лет по возрасту.
Национальный парк Лос-Кардонес, основанный в 1996 году и расположенный недалеко от деревни Пайогаста в провинции Сальта, Аргентина, защищает одну из самых уникальных экосистем южных Анд. Парк простирается на площади около 65.000 гектаров на высоте от 2.700 до 5.000 метров над уровнем моря, охватывая разнообразие сред обитания от предгорий до андинских вершин. Его основная причина существования - защита Trichocereus pasacana, кардона, колонновидного кактуса, который здесь достигает лесной плотности, трудно встречающейся где-либо еще на континенте.
Экосистема, построенная вокруг кактуса
Кардон не просто доминирующий визуальный элемент парка: он биологический архитектор. Его структура служит домом для гнезд птиц, таких как андский дятел (Colaptes rupicola), который выдалбливает полости в древесном стволе, а также попугай Патагонии и несколько видов колибри, которые питаются его белыми цветами, которые обычно распускаются с ноября по январь. Сочные плоды, когда они созревают, привлекают андских лисиц, викунью и разнообразных фруктоедных птиц. Каждый экземпляр кардона, по сути, является микрокосмом.
Рост этих кактусов чрезвычайно медленный: предполагается, что они растут примерно на метр каждые сто лет. Этот факт сразу же делает понятным возраст гигантов, которые можно наблюдать вдоль троп парка. Экземпляр в десять метров пережил века засухи, ночных заморозков и андийских ветров. Прикоснуться к шероховатой коре одного из этих организмов — то, что здравый смысл и уважение к окружающей среде не рекомендуют — означало бы прикоснуться к чему-то, что начало свою жизнь в восемнадцатом веке.
Фауна и биоразнообразие: что можно наблюдать
Помимо кардонесов, парк является домом для андинской фауны, которую можно увидеть только с терпением и в тишине. Викуньи (Vicugna vicugna), дикие камелиды с тонкими ногами и очень мягкой шерстью, перемещаются небольшими группами по более открытым и травянистым участкам парка, особенно в пунах на высоте выше 3.500 метров. На закате, когда посетителей немного, их можно наблюдать на близком расстоянии, не пугая.
Среди хищных птиц андский кондор (Vultur gryphus) регулярно парит над вершинами парка, используя термические потоки. С размахом крыльев, который может превышать три метра, его невозможно спутать с любой другой птицей в этом районе. В самые теплые часы дня, когда посетители склонны прятаться в тени, кондоры поднимаются на высоту и становятся темными точками на фоне ярко-синего неба плато. Для тех, кто посещает парк с орнитологическим интересом, утренние часы остаются лучшим временем для наблюдения.
Пейзаж: цвета и свет в разные часы дня
Цветовая палитра Национального парка Лос-Кардонес радикально меняется в течение дня. Утром, рассеянный свет подчеркивает охристые, оранжевые и фиолетовые оттенки осадочных пород, формирующих окружающие холмы — тот же тип геологической стратификации, который можно увидеть в более известной Кебрада-де-Умалака на севере. Кактусы отбрасывают длинные и четкие тени, а тишина почти полная.
На закате, который в сухой сезон (с мая по октябрь) часто бывает ясным и зрелищным, долина Кальчаки предстает во всей своей протяженности на восток, с видимыми вдали деревнями Качи и окрестностями. Силуэты кактусов вырисовываются на фоне неба, которое меняется от оранжевого к фиолетовому, и температура быстро падает: даже летом ночи на большой высоте могут быть холодными.
Как добраться и практические советы
Парк можно достичь, проехав по Ruta Nacional 40, одной из самых известных живописных дорог Аргентины, которая проходит через долину Кальчаки. Из Сальты, административного центра провинции, путь к Качи, а затем к Пайогасте занимает около трех часов на автомобиле по асфальтированным и грунтовым дорогам. Прямого общественного транспорта до входа в парк нет, поэтому необходимо иметь собственный или арендованный автомобиль, желательно с полным приводом, чтобы справиться с возможными отклонениями по грунтовым дорогам.
Вход в парк бесплатный или подлежит символической плате, управляемой национальным органом Administración de Parques Nacionales — рекомендуется проверить актуальные условия перед посещением. Лучшее время для посещения — с мая по октябрь, в сухой сезон, когда тропы проходимы, а видимость максимальна. Наличие достаточного количества воды является необходимым: источники в парке редки, а высота ускоряет обезвоживание. Слойная одежда необходима для управления температурными колебаниями между днем и ночью.
