九百八十座建筑沿着近一公里的南北轴线排列：这就是北京故宫的具体规模，这个宫殿群在五个世纪里一直是明清两代天子的居所。故宫是应明朝第三位皇帝永乐帝的旨意，于1406年至1420年间建造，占地约72公顷，位于中国首都的中心，直到1912年，最后一位皇帝溥仪退位，结束了帝制，故宫共居住了24位皇帝。
如今，这个建筑群被正式称为故宫博物院（故宫博物院，Gùgōng Bówùyùan），馆内收藏了近一百万件帝王文物，包括祭祀青铜器、宋明瓷器、丝绸画作、珠宝、欧洲机械钟表和礼服。这并不是西方意义上的博物馆：展览厅与开放的庭院、仍然布置的 throne rooms 和保存着居住氛围的亭阁共存，使每次参观都成为一种多层次的体验。
收藏：陶瓷、青铜和帝国珍宝
收藏的历史核心来自明清两代统治者在五个世纪中积累的藏品。其中最重要的作品包括景德镇皇家制造的瓷器花瓶，其特点是钴蓝底和白色装饰，代表了15和16世纪的生产。在专门展示祭祀青铜器的展厅中，可以观察到一些追溯到商朝和周朝的样本，其中一些超过三千年的历史。
一个特别受欢迎的部分是专门展示钟表和机械仪器的展区，其中许多作为外交礼物由耶稣会传教士和17至18世纪的欧洲商人送到皇室。钟表通常是英国产或瑞士产，装饰有活动人物、小型喷泉和自动装置：与相邻展厅中展示的中国祭祀物品的美学形成了惊人的视觉对比。
建筑空间：从午门到御花园
主要入口通过午门（Wǔmén），这是一个U形结构，拥有五个拱形开口，其中中央的开口专门留给皇帝。穿过大门后，需跨越五座白色大理石桥，穿过金色花河，才能到达位于太和殿（Tàihédiàn）前的大广场，这是中国最大的木结构建筑，曾举行加冕仪式和皇帝新年仪式。
在建筑群的北端是御花园（Yùhuāyuán），该园在明朝时期设计，基本保持不变。太湖石、百年柏树和装饰有彩色卵石铺装的亭阁形成了一个宁静的环境，与庄严的仪式空间形成对比。这里是人群稍微稀疏的地方，更容易停下来观察建筑细节。
不可错过的杰作：绘画和装饰艺术
博物馆定期展出来自其藏品的丝绸和纸张绘画轮换展览，因为出于保护原因，整个收藏无法同时展出。在最著名的作品中，有清明节上河图，这是宋代的一幅复制品，描绘了12世纪的原作，细致入微地展现了开封的城市生活。欣赏这幅作品需要时间：卷轴延伸数米，每个部分揭示了市场场景、船只和城市建筑。
玉器收藏是博物馆的另一个强项：各种尺寸的白玉和绿玉雕塑，其中一些经过宫廷工匠数十年的精心雕刻，记录了中国帝国文化中一个核心的技术和象征传统。
参观实用信息
标准入场票在旺季（四月至十月）价格为60元，冬季为40元；某些特殊区域需要额外收费。必须提前在博物馆官方网站上在线预约，因为每日入场人数有限。博物馆可以通过北京地铁到达，在1号线的天安门东或天安门西站下车。
为了避免游客集中，建议在开馆时到达（通常是8:30），并逆向走主轴，从北边的皇宫花园出发，向南走。至少要计算三到四个小时进行基本参观；想要深入了解内部展区的人应该预留整整一天。舒适的鞋子是必不可少的：石质地面和展馆之间的距离使得参观身体上具有挑战性。
