Une passerelle métallique suspendue au-dessus de la mer grise du Pays de Galles du Nord est tout ce qui sépare la terre ferme d'un des paysages les plus dramatiques de la côte britannique. Le phare de Strumble Head se dresse sur un îlot rocheux appelé Ynys Meicel, relié à la péninsule de Pencaer par ce petit pont piéton qui grince sous les pieds lorsque le vent atlantique souffle fort. La tour blanche, compacte et résolue, émerge du paysage comme un point d'exclamation planté entre le ciel et l'océan.
Construit en 1908 par la Trinity House, l'organisme qui gère les phares anglais et gallois, le phare de Strumble Head a été conçu pour guider les navires à travers les eaux traîtresses du canal de Saint-Georges, où les courants deviennent imprévisibles et les brouillards peuvent tomber sans préavis. La tour, haute d'environ 17 mètres, abrite encore aujourd'hui un système d'éclairage automatisé, opérationnel sans personnel fixe après la modernisation survenue en 1980. De l'extérieur, on remarque les caractéristiques briques blanches crépies et la lanterne rouge qui couronne le sommet, des détails qui rendent ce phare immédiatement reconnaissable sur les photographies.
Un théâtre naturel sans égal
Ce qui rend Strumble Head vraiment extraordinaire n'est pas seulement l'architecture, mais le théâtre naturel qui l'entoure. Les eaux au large de Pencaer sont parmi les plus riches en faune marine du Pays de Galles : des dauphins communs, des marsouins et, en saison, même des baleines mineures passent régulièrement devant le promontoire. Les ornithologues savent bien que ce tronçon de côte est l'un des meilleurs points d'observation pour le passage migratoire automnal, avec des milliers d'oiseaux marins frôlant les vagues en direction du sud.
Le paysage autour du phare appartient au Pembrokeshire Coast National Park, établi en 1952 et unique parc national côtier du Royaume-Uni. Les sentiers qui serpentent le long des falaises permettent d'atteindre des points de vue d'où la tour apparaît dans toute son isolation, entourée de roches volcaniques sombres qui contrastent avec le blanc de la structure. Au printemps, les falaises se couvrent de fleurs sauvages — trèfle marin, ciboulette et pâquerettes — qui ajoutent de la couleur à un paysage autrement dominé par des tons froids.
Comment y arriver et quand visiter
Le phare se atteint en empruntant une route secondaire qui se divise de la B4583 près de Goodwick, la ville portuaire proche de Fishguard. Les derniers kilomètres se parcourent sur une chaussée étroite typique du Pays de Galles rural, avec peu de possibilités de croisement : il est conseillé de procéder avec prudence, surtout pendant les mois d'été lorsque le trafic touristique augmente. Un petit parking gratuit se trouve à courte distance du promontoire.
Le meilleur moment pour visiter Strumble Head est l'aube ou les premières heures du matin, lorsque la lumière rasante met en valeur les textures des roches et que la tour reflète les couleurs du ciel. En automne, entre septembre et novembre, le site devient un point de repère pour ceux qui souhaitent observer la migration des oiseaux : avec des jumelles et un peu de patience, on peut apercevoir des espèces rares apportées par les vents atlantiques. En hiver, le vent peut être violent et les vagues éclaboussent jusqu'à la passerelle, mais c'est justement dans ces conditions que le paysage prend une grandeur presque théâtrale.
Photographie et observation de la faune marine
Pour les photographes, la passerelle qui mène à l'îlot offre une perspective unique : en cadrant la tour par le bas, avec les rochers au premier plan et la mer en arrière-plan, on obtient une composition qui ne nécessite ni filtres ni traitements particuliers. La lumière de l'après-midi, lorsque le soleil descend vers l'ouest, éclaire directement la façade principale de la tour créant des contrastes nets entre le blanc de l'enduit et le gris des rochers basaltiques.
Pour l'observation des cétacés, les locaux conseillent de se positionner sur le promontoire pendant les heures centrales de la journée, avec la mer calme et la lumière haute. Les phoques sont les présences les plus fréquentes, reconnaissables par leurs nageoires dorsales triangulaires et leur nage rapide près de la surface. Les dauphins communs apparaissent surtout en groupes nombreux et ont tendance à suivre les bateaux de pêche qui rentrent vers Fishguard. Apporter des jumelles est indispensable : les distances depuis le promontoire sont souvent supérieures à celles que l'œil nu peut évaluer avec précision.
Conseils pratiques pour la visite
L'accès au promontoire et à la passerelle est gratuit et ne nécessite pas de réservation. L'intérieur du phare n'est pas ouvert au public, mais la structure extérieure et l'îlot sont librement visitables. Il est essentiel de porter des chaussures à semelle antidérapante : les rochers autour de la passerelle sont souvent mouillés et couverts d'algues, surtout après la pluie ou par mer agitée. Un imperméable léger est presque toujours nécessaire, même les jours apparemment sereins.
Ceux qui souhaitent associer la visite à une randonnée plus longue peuvent suivre le Pembrokeshire Coast Path, le sentier national qui passe juste à proximité de Strumble Head et qui permet d'atteindre à pied les baies voisines de Pwll Deri et Aber Mawr. Le tronçon entre le phare et Pwll Deri, d'environ quatre kilomètres, est considéré comme l'un des plus pittoresques de tout le parcours côtier gallois.
