Em 1931, os Rotary Clubs de Alberta e Montana propuseram juntar-se ao Parque Nacional Waterton Lakes da província com o Parque Nacional Glaciar do estado, no que se tornaria o primeiro Parque Internacional da Paz do mundo. O objectivo? Promover a boa vontade entre as nações e reforçar a cooperação necessária para proteger o ambiente. A sua paisagem ecologicamente diversa e complexa salta de cadeias montanhosas no norte e sul para pradarias no leste, com abundante vida selvagem e flores silvestres no meio.
O primeiro "parque internacional da paz" do mundo, o local combinado engloba montanhas cobertas de neve de tirar o fôlego, lagos de alta altitude, e rios em cascata de glaciares. Aterros glaciares, conjuntos de fósseis preservados, formações rochosas de cortar a respiração e outras características geológicas proporcionam uma beleza estética excepcional. Antigas florestas de cedro-hemlock, tundra alpina, e extensas pradarias de ervas daninhas fornecem habitats naturais diversos para mais de 300 espécies de animais terrestres. Estas montanhas são o lar de várias espécies ameaçadas ou em perigo de extinção, incluindo o urso pardo, lobo cinzento, lince, águia-calva e falcão-peregrino.
O clima distinto de Waterton-Glacier, a sua interface entre ecossistemas de montanha e pradarias, e as suas três bacias hidrográficas separadas, ajudam a criar uma rica diversidade de flora e fauna que é particularmente impressionante dada a área relativamente pequena incluída nos parques. Ao atravessar a fronteira internacional, Waterton-Glacier simboliza a boa vontade e a cooperação entre o Canadá e os Estados Unidos. Referida como a Coroa do Continente, esta área é o lar de um dos ambientes naturais mais notáveis e únicos do mundo.
Para além da sua beleza natural, os parques têm uma longa e rica história para as populações nativas da zona. Os índios americanos vivem e utilizam estas montanhas há mais de 10.000 anos e esta longa ocupação continua até aos dias de hoje. Os Índios Blackfeet e as suas tribos intimamente relacionadas a norte da fronteira ocupam terras tradicionais a leste dos limites do parque. No local ocidental, as tribos de índios Kootenai e Salish. Até hoje, todas as tribos próximas olham para as montanhas como áreas sagradas e continuam a visitá-las por razões tanto tradicionais como cerimoniais.
Os primeiros exploradores europeus chegaram à área de Waterton-Glacier, principalmente em busca de peles de animais. Com o tempo, esta exploração dos recursos naturais da região expandiu-se para incluir o estabelecimento de uma indústria mineira, e grupos de colonos rapidamente começaram a migrar para a área. Em 1891, a conclusão da Grande Ferrovia do Norte permitiu a entrada de um maior número de pessoas no coração do noroeste do Montana, levando a um aumento significativo do povoamento da região, juntamente com o desenvolvimento de pequenas cidades.
Por volta da viragem do século, as pessoas começaram a ver a terra de forma diferente, reconhecendo que a área tinha uma beleza paisagística única. Os esforços para que a área obtivesse o reconhecimento nacional do significado natural e cultural do local prevaleceram. Waterton Lakes tornou-se o quarto parque nacional do Canadá em 1895 e o Glacier National Park tornou-se o décimo parque nacional nos Estados Unidos em 1910. Décadas mais tarde, em 1932, os Estados Unidos e o Canadá designaram conjuntamente os dois locais para criar o primeiro Parque Internacional da Paz do mundo a comemorar a paz e a boa vontade que as duas nações continuam a partilhar.
Apanhe o cenário com uma caminhada, bicicleta ou caiaque - poderá até avistar os rebanhos de alces em migração.
