Il Teatro Farnese è uno dei luoghi più suggestivi di Parma se non d'Italia. Costruito nel 1618 per ordine di Ranuccio I, duca di Parma e Piacenza, e progettato dall'architetto ferrarese Giovan Battista Aleotti, il teatro fu costruito per celebrare il passaggio di Cosimo II de' Medici da Parma a Milano per visitare la tomba di San Carlo Borromeo e per confermare il rapporto tra le due famiglie ducali che era stato suggellato dal matrimonio nel 1615. Tuttavia, a causa di problemi di salute, Cosimo II de' Medici annullò il viaggio proposto a Milano e quindi il teatro poté essere inaugurato solo 10 anni dopo, nel 1628, per il matrimonio tra Margherita de' Medici e il duca Odoardo. Per l'occasione il teatro ospitò il "Mercurio e Marte" (Mercurio e Marte) di Claudio Achillini e le musiche di Claudio Monteverdi. Il teatro ospitò anche una balconata per i duchi, forse l'invenzione di quello che sarebbe diventato il luogo comune nei più grandi teatri del mondo: la cabina reale.
Il Teatro Farnese fu costruito interamente in legno e gesso e dipinto in modo da sembrare fatto di marmi costosi. Purtroppo il Teatro fu oggetto di un bombardamento nel maggio 1944 e fu quasi completamente distrutto, ma nel 1956 il teatro fu completamente ristrutturato secondo il progetto originale.
