En 1931, les clubs Rotary de l'Alberta et du Montana ont proposé de réunir le parc national des lacs Waterton de la province et le parc national des Glaciers de l'État dans ce qui deviendrait le premier parc international de la paix au monde. L'objectif ? Promouvoir la bonne volonté entre les nations et renforcer la coopération nécessaire à la protection de l'environnement. Son paysage écologiquement diversifié et complexe passe des chaînes de montagnes au nord et au sud aux prairies à l'est, avec une faune et une flore sauvages abondantes entre les deux.
Premier "parc international de la paix" au monde, le site combiné comprend des montagnes enneigées à couper le souffle, des lacs de haute altitude et des rivières qui tombent en cascade des glaciers. Les reliefs glaciaires, les assemblages de fossiles préservés, les formations rocheuses à couper le souffle et d'autres caractéristiques géologiques offrent une beauté esthétique exceptionnelle. Les anciennes forêts de cèdres et de pruches, la toundra alpine et les vastes prairies de bunchgrass constituent des habitats naturels diversifiés pour plus de 300 espèces d'animaux terrestres. Ces montagnes abritent un certain nombre d'espèces menacées ou en voie de disparition, notamment le grizzly, le loup gris, le lynx, le pygargue à tête blanche et le faucon pèlerin.
Le climat particulier de Waterton-Glacier, son interface entre les écosystèmes de montagne et de prairie et ses trois bassins hydrographiques distincts contribuent à créer une riche diversité de flore et de faune qui est particulièrement impressionnante compte tenu de la superficie relativement petite des parcs. Chevauchant la frontière internationale, Waterton-Glacier symbolise la bonne volonté et la coopération entre le Canada et les États-Unis. Appelée la Couronne du Continent, cette région abrite l'un des environnements naturels les plus remarquables et uniques au monde.
En plus de leur beauté naturelle, les parcs ont une longue et riche histoire pour les populations autochtones de la région. Les Amérindiens vivent dans ces montagnes et les utilisent depuis plus de 10 000 ans et cette longue occupation se poursuit jusqu'à aujourd'hui. Les Indiens Blackfeet et leurs tribus étroitement liées au nord de la frontière occupent des terres traditionnelles à l'est des limites du parc. Sur le site occidental, les tribus indiennes Kootenai et Salish. Aujourd'hui encore, toutes les tribus voisines considèrent les montagnes comme des zones sacrées et continuent à les visiter pour des raisons à la fois traditionnelles et cérémonielles.
Les premiers explorateurs européens sont arrivés dans la région de Waterton-Glacier principalement à la recherche de peaux d'animaux. Au fil du temps, cette exploitation des ressources naturelles de la région s'est étendue à l'établissement d'une industrie minière, et des groupes de colons ont rapidement commencé à migrer vers la région. En 1891, l'achèvement du chemin de fer du Grand Nord a permis à un plus grand nombre de personnes de pénétrer au cœur du nord-ouest du Montana, ce qui a entraîné une augmentation significative du peuplement de la région ainsi que le développement de petites villes.
Au tournant du siècle, les gens ont commencé à voir la terre différemment, reconnaissant que la région avait une beauté scénique unique. Les efforts déployés pour que la région obtienne une reconnaissance nationale de l'importance naturelle et culturelle du site ont prévalu. Les lacs Waterton sont devenus le quatrième parc national du Canada en 1895 et le parc national des Glaciers est devenu le dixième parc national des États-Unis en 1910. Des décennies plus tard, en 1932, les États-Unis et le Canada ont désigné conjointement les deux sites pour créer le premier parc international de la paix au monde, afin de commémorer la paix et la bonne volonté que les deux nations continuent de partager.
Admirez le paysage en faisant une randonnée, du vélo ou du kayak - vous pourriez même apercevoir les troupeaux d'élans en migration.
