Ferdinand Cheval nacque a Charmes-sur-l'Herbasse, nel dipartimento della Drôme in Francia, e visse a Châteauneuf-de-Galaure. Lasciò la scuola all'età di 13 anni per diventare apprendista panettiere, ma alla fine divenne un postino. Mentre stava andando a consegnare la posta nell'aprile del 1879, Cheval inciampò su una grande pietra. La sua forma insolita lo attirò, e si mise a raccogliere altre pietre singolari nella zona. Ispirato dalle sculture fatte dalla natura, Cheval decise che anche lui poteva creare belle forme con le pietre. Per i 33 anni successivi, questo postino che ha abbandonato la scuola all'età di 13 anni ha costruito da solo quello che lui chiamava il suo Tempio della Natura. Usava una carriola per trasportare le pietre e spesso lavorava di notte con una lampada a olio. Il signor Cheval ha anche costruito il suo mausoleo nello stesso stile al cimitero locale. Poco prima della sua morte, Cheval cominciò a ricevere alcuni riconoscimenti da artisti famosi come André Breton e Pablo Picasso. Nel 1969, André Malraux, il ministro della cultura, dichiarò il Palazzo un punto di riferimento culturale e lo fece proteggere ufficialmente. Nel 1986, Cheval apparve su un francobollo francese. Lo stile di Cheval fu influenzato dall'architettura e dalla mitologia egiziana e indù.
Il Palazzo ideale di Cheval (© Fulcanelli - Fotolia.com)
Ornò la facciata occidentale con rappresentazioni in miniatura di stili architettonici di tutto il mondo, tra cui un castello medievale, uno chalet svizzero, un tempio indù, una moschea e El Harrach ad Algeri.
