Percy Bysshe Shelley si avvicinò all'Univ nel 1810, e fu espulso l'anno successivo per, come diceva il College Register dell'epoca, "contumacemente rifiutando di rispondere alle domande proposte a [lui], e per aver anche ripetutamente rifiutato di rinnegare una pubblicazione intitolata The Necessity of Atheism". All'epoca il Collegio pensava di essersi lavato le mani di uno studente problematico; si rese conto solo più tardi di aver espulso uno dei più grandi poeti romantici inglesi.
Nel tardo XIX secolo, la nuora di Shelley, Jane, si dedicò a coltivare la memoria del poeta, fino a minimizzare aspetti difficili del suo carattere, come l'ateismo. Nell'ambito di questo progetto, ha commissionato un grande monumento in memoria del suocero da collocare nel cimitero protestante di Roma, dove è stato sepolto.
Purtroppo il memoriale era troppo grande per la trama e Lady Shelley ha dovuto guardare altrove. Alla fine, ha offerto la scultura all'Univ, con l'offerta di pagare un recinto per ospitarla. Alla fine il Collegio accettò, e nel 1893 lo Shelley Memorial fu formalmente inaugurato.
Il monumento è opera di Edward Onslow Ford, membro di spicco del "New Sculpture Movement", e il recinto è stato progettato da Basil Champneys.
