Per l’architettura sacra dell’antico regno Kalinga, attuale Orissa, un luogo non era soltanto un luogo, così come un tempio non era solo un edificio religioso. La terra su cui venivano posate le prime pietre era scelta con cura, sulla base di precise regole topografiche che nel corso dei secoli sono confluite nel Vastu Shastra: testo di riferimento dell’architettura sacra indiana. Le pietre stesse, impiegate nella costruzione dei templi, erano soggette a un accurato esame, in base alla loro composizione e al luogo di provenienza. Un complesso sistema di codici e gerarchie coinvolgeva anche il personale incaricato della costruzione che andava dal committente (di solito il sovrano) fino agli scultori (kayakista) incaricati di dare forma alla pietra. Il Tempio del Sole di Konarak, nell’Orissa, è una delle massime espressioni architettoniche dell’arte sacra indiana e, senza dubbio, uno dei maggiori capolavori del periodo Kalinga. Nell’Orissa, il tempio di Konarak, fa parte del cosiddetto Triangolo d’oro, formato dal tempio di Shree Jagannath, a Puri (30 Km a sud di Konark) e da quello di Lingaraja, a Bhubaneswar capitale dello Stato, situata una novantina di chilometri a nord del tempio del Sole. Costruito nel XIII secolo per volere di Narasingha Deva I, sovrano della dinastia dei Ganga orientali e agguerrito difensore dei confini del regno Kalinga, il patrocinatore del Tempio del Sole di Konarak fu un sovrano illuminato, per il suo tempo, durante il quale il regno conobbe un periodo di grande prosperità e ricchezza. A testimoniarlo la grandiosità del Tempio di Konarak, costruito in onore del dio Sole, Surya, associato al bene e alla conoscenza. Conosciuto anche come Pagoda Nera, il tempio con il suo vimana alto settanta metri, andato distrutto nel XVI secolo, è stato un punto di riferimento marittimo per tutte le imbarcazioni che costeggiavano le coste orientali dell’India dirette verso oriente.
All’epoca del regno Kalinga, il golfo del Bengala, su cui si affaccia il tempio del Sole, era uno specchio di mare tra i più trafficati al mondo; navi indiane, arabe e cinesi battevano il golfo trafficando in uomini, spezie e pietre preziose; nei secoli successivi si sarebbero aggiunti spagnoli e portoghesi e le coste dell’Orissa, con i suoi porti e merci continuarono a essere uno dei nodi commerciali più importanti del golfo del Bengala. Il Tempio del Sole di Konarak, dalla sua posizione privilegiata, lungo le coste dell’Orissa, ha assistito allo scorrere del tempo, riempiendo i viaggiatori di stupore e meraviglia. Una storia che dal XIII secolo, prosegue ancora oggi.
