Voor de heilige architectuur van het oude koninkrijk Kalinga, nu Orissa, was een plek niet alleen een plek, net zoals een tempel niet alleen een religieus gebouw was. Het land waarop de eerste stenen werden geplaatst, werd zorgvuldig gekozen volgens nauwkeurige topografische regels die in de loop der eeuwen zijn samengevoegd tot Vastu Shastra: een referentietekst voor de heilige architectuur van India. De stenen zelf, gebruikt bij de bouw van de tempels, werden zorgvuldig onderzocht op hun samenstelling en plaats van herkomst. Een complex systeem van codes en hiërarchieën omvat ook het personeel dat verantwoordelijk is voor de bouw, van de opdrachtgever (meestal de liniaal) tot de beeldhouwers (kajakkers) die verantwoordelijk zijn voor de vormgeving van de steen. De Tempel van de Zon in Konarak, Orissa, is een van de grootste architectonische uitingen van de Indiase heilige kunst en waarschijnlijk een van de grootste meesterwerken uit de Kalinga-periode. In Orissa maakt de Konaraktempel deel uit van de "Gouden Driehoek", gevormd door de Shree Jagannath Tempel in Puri (30 km ten zuiden van Konark) en de Lingaraja Tempel in Bhubaneswar, de hoofdstad van de staat, gelegen op ongeveer 90 km ten noorden van de Zonnetempel. Gebouwd in de 13e eeuw in opdracht van Narasingha Deva I, heerser van de Oostelijke Ganges-dynastie en vurig verdediger van de grenzen van het koninkrijk Kalinga, was de beschermheer van de zonnetempel in Konarak een verlichte heerser voor zijn tijd, waarin het koninkrijk een periode van grote welvaart en rijkdom beleefde. Dit blijkt uit de grootsheid van de Tempel van Konarak, gebouwd ter ere van de Zonnegod, Surya, geassocieerd met goed en kennis. Ook bekend als Pagoda Negra, de tempel met zijn zeventig meter hoogte, die in de 16e eeuw werd verwoest, was een maritiem herkenningspunt voor alle schepen die langs de oostkust van India voeren.
Ten tijde van het Koninkrijk Kalinga was de Golf van Bengalen, gedomineerd door de Tempel van de Zon, een van de drukste zeeën ter wereld; Indiase, Arabische en Chinese schepen veroverden de Golf die handel dreven in mannen, specerijen en edelstenen; in de volgende eeuwen sloten de Spanjaarden en Portugezen zich bij hen aan en de kusten van Orissa, met zijn havens en goederen, bleven een van de belangrijkste winkelcentra van de Golf van Bengalen. De Tempel van de Zon van Konarak, vanwege zijn bevoorrechte positie aan de oevers van Orissa, was getuige van het verstrijken van de tijd en vulde reizigers met verwondering en verwondering. Een geschiedenis die sinds de 13e eeuw voortduurt.
