Für die sakrale Architektur des alten Kalinga-Königreichs, des heutigen Orissa, war ein Ort nicht nur ein Ort, so wie ein Tempel nicht nur ein religiöses Gebäude war. Das Land, auf dem die ersten Steine verlegt wurden, wurde mit Sorgfalt ausgewählt, auf der Grundlage präziser topografischer Regeln, die im Laufe der Jahrhunderte zu Vastu Shastra, einem Referenztext der indischen Sakralarchitektur, verschmolzen sind. Die Steine selbst, die beim Bau der Tempel verwendet wurden, wurden einer sorgfältigen Prüfung nach ihrer Zusammensetzung und ihrem Herkunftsort unterzogen. Ein komplexes System von Codes und Hierarchien umfasste auch das mit dem Bau beauftragte Personal, das vom Bauherrn (in der Regel der Souverän) zu den Bildhauern (Kajakfahrer) ging, die für die Gestaltung des Steins zuständig waren. Der Sonnentempel in Konarak, Orissa, ist einer der größten architektonischen Ausdrucksformen der indischen Sakralkunst und ohne Zweifel eines der größten Meisterwerke der Kalinga-Periode. In Orissa ist der Tempel von Konarak Teil des so genannten Goldenen Dreiecks, das aus dem Tempel von Shree Jagannath in Puri (30 km südlich von Konark) und dem Tempel von Lingaraja in Bhubaneswar, der Hauptstadt des Staates, etwa neunzig Kilometer nördlich des Sonnentempels, besteht. Jahrhundert auf Geheiß von Narasingha Deva I., dem Herrscher der östlichen Ganges-Dynastie und einem erbitterten Verteidiger der Grenzen des Kalinga-Königreichs, erbaut, war der Schutzpatron des Sonnentempels in Konarak für seine Zeit, in der das Königreich eine Zeit großen Wohlstands und Reichtums erlebte, ein aufgeklärter Herrscher. Davon zeugt die Erhabenheit des Tempels von Konarak, der zu Ehren des Sonnengottes Surya erbaut wurde und mit Gut und Wissen verbunden ist. Der auch als Schwarze Pagode bekannte Tempel mit seinem siebzig Meter hohen Flechtwerk, der im 16. Jahrhundert zerstört wurde, war ein maritimes Wahrzeichen für alle Schiffe, die entlang der Ostküste Indiens in Richtung Osten fuhren.
Zur Zeit des Kalinga-Königreichs war der Golf von Bengalen, der vom Sonnentempel überragt wird, eines der geschäftigsten Meere der Welt; indische, arabische und chinesische Schiffe besiegten den Menschen-, Gewürz- und Edelsteinhandel im Golf; in den folgenden Jahrhunderten schlossen sich ihnen die Spanier und Portugiesen an, und die Küsten von Orissa mit ihren Häfen und Waren blieben weiterhin einer der wichtigsten Handelsknotenpunkte des Golfs von Bengalen. Der Sonnentempel von Konarak war von seiner privilegierten Lage entlang der Küsten von Orissa aus Zeuge des Laufs der Zeit und erfüllte Reisende mit Staunen und Verwunderung. Eine Geschichte, die seit dem 13. Jahrhundert bis heute andauert.
