Der Geruch von Schwefel ist das erste Zeichen, dass man in das Viertel Abanotubani, das Thermalbadviertel von Tbilisi, eintritt. Zwischen den bienenstockförmigen Kuppeln, die diese Ecke der georgischen Stadt übersäen, sticht die Fassade des Palazzo Orbeliani mit einer sofortigen visuellen Kraft hervor: ein Fest der bunten Fliesen, Hufeisenbögen und Dekorationen im maurischen Revival-Stil, die eher nach Granada als nach den Ufern des Flusses Mtkvari passen.
Der Palast verdankt seinen Namen der adligen georgischen Familie der Orbeliani, die diese Thermalstruktur bereits im 17. Jahrhundert kontrollierte. Das Gebäude, das man heute sieht, spiegelt nachfolgende architektonische Eingriffe wider, wobei die Fassade im maurischen Stil eines der erkennbarsten Beispiele für orientalischen Eklektizismus in der zivilen Architektur von Tbilisi darstellt. Im Gegensatz zu vielen historischen Palästen, die in Museen umgewandelt wurden, funktioniert der Palazzo Orbeliani immer noch als privates Thermalbad, gespeist von denselben natürlichen Schwefelquellen, die das Viertel seit Jahrhunderten berühmt gemacht haben.
Die Fassade: ein Handbuch der maurischen Architektur im Kaukasus
Die Annäherung an die Hauptfassade des Orbeliani-Palastes bedeutet, vor einer nahezu vollständig mit mehrfarbigen Fliesen mit geometrischen und floralen Mustern bedeckten Fläche zu stehen. Die hufeisenförmigen Bögen, die von Stuckdekorationen umrahmt sind, verweisen direkt auf die andalusische und nordafrikanische Architektur, einen Einfluss, der im 19. Jahrhundert zahlreiche europäische und kaukasische Architekten erobert hatte. Die Fenster sind durch Mashrabiyya geschützt, die typischen geschnitzten Holzgittern islamischer Tradition, die das Licht filtern und Schattenspiele erzeugen, die auch von außen sichtbar sind.
Der Eingangsportal ist der elaborierteste Punkt der gesamten Struktur: die Rahmen aus glasiertem Keramik überlagern sich in konzentrischen Bändern, und die dominierenden Farben — Kobaltblau, Smaragdgrün, Elfenbeinweiß — behalten trotz der vergangenen Jahrzehnte eine überraschende Lebhaftigkeit. Ein aufmerksamer Tourist kann bemerken, dass einige Fliesen im Laufe der Restaurierungen ersetzt wurden, erkennbar an einem leicht unterschiedlichen Glanz im Vergleich zum Original.
Der Begriff: unterirdische Architektur und Tradition des georgischen Bades
Wie alle Bäder von Abanotubani erstreckt sich die Hauptstruktur des Orbeliani-Palastes teilweise unter der Erde und folgt einer Bauweise, die die natürliche geothermische Wärme nutzt. Die Schwefelquellen von Tiflis erreichen Temperaturen, die 37 Grad Celsius überschreiten können, und dieses Merkmal hat die Form der Gebäude selbst bestimmt: Die Kuppeln, die aus dem Boden ragen, sind die Deckel der in den Felsen gehauenen oder teilweise unterirdisch gebauten Baderäume.
Im Inneren haben Besucher, die eine private Sitzung buchen, Zugang zu mit Marmor und lokalem Stein verkleideten Räumen, mit Wannen, die direkt mit Thermalwasser gespeist werden. Die Tradition des georgischen Bades umfasst auch den Service des kisi, einer peeling Massage, die mit einem Bürstenhandschuh durchgeführt wird und seit Generationen Teil des lokalen Thermalrituals ist. Es wird dringend empfohlen, ein privates Zimmer im Vergleich zu den Gemeinschaftsbereichen zu buchen, sowohl aus Gründen des Komforts als auch um die Innenräume der Einrichtung in Ruhe zu genießen.
Der Kontext: Abanotubani und die Thermengeschichte von Tbilisi
Die Legende besagt, dass Tbilisi selbst im 5. Jahrhundert gegründet wurde, nachdem König Vakhtang I Gorgasali während einer Jagd die Thermalquellen entdeckte. Unabhängig von der Glaubwürdigkeit der Legende ist sicher, dass die Bäder über viele Jahrhunderte eine zentrale Rolle im sozialen Leben der Stadt gespielt haben. Das Viertel Abanotubani beherbergt bis heute mehrere funktionierende Bäder, aber der Orbeliani-Palast bleibt der architektonisch aufwendigste und am meisten fotografierte.
Der russische Dichter Alexander Pushkin besuchte 1829 während seiner Reise nach Erzurum die Bäder von Tbilisi und hinterließ eine begeisterte Beschreibung des Thermal-Erlebnisses in der Stadt. Auch Alexandre Dumas père beschrieb die georgischen Bäder in seinen Reiseberichten im Kaukasus und trug dazu bei, den Ruf dieses Viertels im 19. Jahrhundert in Westeuropa zu verbreiten.
Praktische Informationen für den Besuch
Der Palazzo Orbeliani befindet sich im Herzen von Abanotubani, zu Fuß vom historischen Zentrum von Tbilisi in etwa fünfzehn Minuten erreichbar, oder mit einer kurzen Taxifahrt oder öffentlichen Verkehrsmitteln. Die beste Zeit, um die Fassade zu fotografieren, ist früh am Morgen, wenn das direkte Sonnenlicht die bunten Fliesen beleuchtet, ohne die harten Schatten des Nachmittags. Das Viertel ist den ganzen Tag über belebt, kann aber in den zentralen Stunden sehr überfüllt mit Touristen werden.
Um die Bäder zu nutzen, ist es notwendig, im Voraus zu buchen, insbesondere an Wochenenden und während der Sommersaison. Die Preise für private Zimmer variieren je nach Dauer und enthaltenen Dienstleistungen, mit Tarifen, die in der Regel bei einigen Dutzend Euro pro Stunde beginnen. Auch wer nicht baden möchte, kann das Viertel besuchen und die Außenfassaden der Paläste kostenlos bewundern, indem er etwa dreißig Minuten mit einem Spaziergang zwischen den Kuppeln und Gassen von Abanotubani verbringt.
