Hundertvierzig vorgefertigte Kapseln übereinander gestapelt wie Zellen eines futuristischen Bienenstocks: das ist der erste Eindruck, der diejenigen trifft, die sich der Nakagin Capsule Tower im Stadtteil Shimbashi, im Herzen von Chuo City, Tokio, nähern. Jedes Modul ist ein Würfel von etwa vier Metern mal zweieinhalb, mit einem runden Bullauge, das auf die Stadt blickt wie ein mechanisches Auge, das in der Zeit schwebt. Es handelt sich nicht um eine temporäre Kunstinstallation, sondern um ein Wohngebäude, das im 1972 fertiggestellt wurde, entworfen vom Architekten Kisho Kurokawa, einem der Protagonisten der japanischen Metabolismusbewegung.
Der Metabolismus war eine architektonische Strömung, die in Japan in den sechziger Jahren entstand und die Städte als lebende Organismen in ständiger Transformation vorstellte. Seine Strukturen sollten modular, anpassungsfähig und in der Lage sein, zu wachsen und sich zu erneuern wie biologische Zellen. Der Nakagin Capsule Tower verkörperte diese Philosophie auf die wörtlichste Weise: jede Kapsel war so konzipiert, dass sie nach fünfundzwanzig Jahren demontiert und ersetzt werden konnte, ohne die tragende Struktur der beiden Betonzylinder zu berühren, die als Wirbelsäule des Gebäudes fungieren. Diese Ersetzung fand nie statt, und die Kapseln alterten zusammen mit ihrer Utopie.
Ein visionäres Projekt zwischen Verfall und Bewunderung
Kurokawa entwarf das Gebäude als Wohnsitz für die Salarymen in Tokio, die während der Woche in der Stadt fernab von ihren Familien arbeiteten. Jede Kapsel enthielt ein Bett, einen Schreibtisch, ein kompaktes Bad und ein integriertes Klimaanlagensystem: alles, was nötig war, um die Arbeitswoche zu überstehen. Die originalen Möbel, die von Kurokawa selbst entworfen wurden, waren an den Wänden befestigt, um jeden verfügbaren Zentimeter auszunutzen, mit einer Ästhetik, die heute wie eine Kreuzung zwischen einem Raumschiff und einem minimalistischen Luxuswohnwagen erscheint.
In den letzten Jahrzehnten hat das Gebäude eine lange Phase der Unsicherheit durchlebt: Mehrmals war es wegen struktureller Verschlechterung und des in den ursprünglichen Baumaterialien vorhandenen Asbests von der Abrissbirne bedroht. Der Turm blieb jedoch auch dank der Mobilisierung von Architekten, Historikern und Enthusiasten aus der ganzen Welt stehen. Der Abriss begann schließlich im 2022, genau fünfzig Jahre nach seiner Errichtung, wodurch jede in den vorhergehenden Jahren gemachte Fotografie zu einem historischen Dokument von außergewöhnlichem Wert wurde.
Was man aus der Nähe beobachten kann
Auch diejenigen, die das Innere nicht besuchen konnten, können die visuelle Kraft des Gebäudes von außen schätzen. Die beiden Stahlbetonkörper, die die Kapseln stützen, sind in ihrer Struktur sichtbar, mit Modulen, die durch hochfeste Schrauben verbunden sind – ein konstruktives Detail, das Kurokawa gerne als Beweis für die Austauschbarkeit des Systems zeigte. Die runden Bullaugen mit einem Durchmesser von etwa 1,3 Metern sind eines der am häufigsten fotografierten Elemente: Ihre unregelmäßige Anordnung an den Fassaden schafft einen visuellen Rhythmus, der je nach Betrachtungswinkel variiert.
Die Kapseln waren in ihrer ursprünglichen Version mit verzinktem Stahl und verstärkten Glasfaserplatten verkleidet, Materialien, die für die damalige Zeit wegweisend waren. Im Laufe der Jahre hatte die Patina der Zeit dem Gebäude ein fast organisches Aussehen verliehen, mit Roststreifen und Farbvariationen, die Jahrzehnte urbanen Lebens erzählten. Für diejenigen, die sich für die Geschichte des Industriedesigns interessieren, ist jedes Detail der Fassade eine visuelle Lektion über das Verhältnis zwischen technologischer Utopie und materieller Realität.
Wie man den Besuch organisiert
Der Turm befand sich nur wenige Gehminuten vom Bahnhof Shimbashi entfernt, der von mehreren U-Bahn-Linien Tokios bedient wird, einschließlich der Yamanote-Linie. Die umliegende Gegend ist ein dicht besiedeltes Geschäfts- und Wohnviertel, das leicht erreichbar und zu jeder Tageszeit sicher ist. Der Außenbesuch erforderte keine Tickets oder Reservierungen, und es genügte auch nur eine halbe Stunde, um das Gebäude aus verschiedenen Blickwinkeln zu fotografieren und die architektonischen Details zu lesen.
Wer den historischen Kontext vertiefen möchte, kann den Besuch mit einem Stopp im Stadtmuseum von Tokio kombinieren oder nach temporären Ausstellungen suchen, die dem japanischen Metabolismus gewidmet sind, einer Bewegung, die auch in anderen Gebäuden der Hauptstadt Spuren hinterlassen hat. Vor dem Besuch ist es ratsam, den aktuellen Zustand des Gebiets zu überprüfen, da die 2022 begonnenen Abrissarbeiten den Standort schrittweise verändert haben. Einige Kapseln wurden gerettet und Museen sowie kulturellen Institutionen auf der ganzen Welt anvertraut, wodurch sie weiterhin als Sammlerstücke und Zeugnisse einer Architektur leben, die die Art und Weise verändern wollte, wie wir in Städten wohnen.
Das kulturelle Erbe von Kurokawa
Kisho Kurokawa starb im 2007, ohne den Abriss seines berühmtesten Meisterwerks zu erleben, aber auch ohne den Glauben an die Möglichkeit, es zu restaurieren, aufzugeben. Sein intellektuelles Erbe beeinflusst weiterhin Architekten und Stadtplaner, die sich den Herausforderungen der urbanen Dichte, der Nachhaltigkeit und der Flexibilität von Wohnräumen stellen. Der Nakagin-Kapselturm war nicht nur ein Gebäude: Er war ein Manifest aus Beton und Stahl, eine offene Frage, wie Städte sich dem Wandel anpassen können, ohne ihr Gedächtnis zu verlieren.
Sie zu besuchen — oder ihr Verschwinden zu dokumentieren — bedeutet, sich mit einer der grundlegenden Spannungen der zeitgenössischen Architektur auseinanderzusetzen: dem Konflikt zwischen der Beständigkeit der Orte und der Geschwindigkeit, mit der die Ideen, die sie hervorgebracht haben, obsolet werden oder im Gegenteil, außergewöhnlich aktuell sind.
