Un pavimento de piedra colorida representa a Ulises atado al mástil de su nave, los oídos tapados de los marineros, las sirenas que cantan. El Mosaico de Ulises en el Museo Nacional del Bardo es una de las obras maestras del arte romano antiguo conservadas en África del Norte, y verlo en vivo — con sus detalles minuciosos, los colores aún vivos después de dieciocho siglos — es una experiencia que reduce cualquier reproducción fotográfica. Este museo, alojado en un palacio del siglo XIX en la periferia occidental de Túnez, alberga una de las colecciones de mosaicos romanos más completas y mejor conservadas del mundo.
El palacio que alberga el museo fue originalmente una residencia beylical, construida durante el siglo XIX como morada de los soberanos husseinitas de Túnez. Después de la independencia tunecina de 1956, el edificio fue transformado en museo nacional, conservando gran parte de los interiores originales: techos de estalactitas, azulejos zellige, arcos decorados que crean un contraste visual fascinante con los mosaicos romanos expuestos en las salas. Este diálogo entre la arquitectura árabe-andaluza y el arte romano antiguo es uno de los elementos más característicos de la experiencia en el Bardo.
La colección de mosaicos romanos
El núcleo principal del museo está constituido por mosaicos provenientes de sitios romanos esparcidos por todo el territorio tunecino: Cártago, Thuburbo Majus, El Jem, Bulla Regia y muchos otros. Las piezas cubren un arco cronológico que va del II al VI siglo d.C. y representan escenas mitológicas, retratos, paisajes marinos, cacerías, banquetes y alegorías de las estaciones. La variedad de los sujetos y la calidad técnica de las teselas — algunas de las dimensiones de pocos milímetros — demuestran cuán desarrollada estaba la manufactura de mosaicos en la África romana.
Entre las piezas más célebres, además del Mosaico de Ulises proveniente de Dougga, destaca el Retrato de Virgilio, un mosaico del III siglo d.C. que muestra al poeta latino sentado entre las Musas Clío y Melpómene, con un rollo de la Eneida en la mano. Es uno de los pocos retratos antiguos del poeta, y su presencia en el Bardo lo convierte en una parada obligatoria para cualquiera que tenga interés en la literatura latina o la iconografía antigua. El mosaico proviene de Susa y mide aproximadamente un metro y medio por un metro y veinte.
Las otras secciones del museo
El museo no se limita a los mosaicos romanos. Una sección importante está dedicada a las antigüedades púnicas, con objetos provenientes de Cartago y de otros sitios fenicio-púnicos de Túnez: estelas votivas, máscaras funerarias, cerámicas y joyas. Otra sección reúne hallazgos islámicos medievales, incluyendo cerámicas, manuscritos y objetos de metal trabajado. Además, hay una colección de esculturas romanas en mármol, incluyendo bustos de emperadores y divinidades, y una sección dedicada a los hallazgos submarinos recuperados en el Mediterráneo.
Vale la pena dedicar tiempo también a las salas dedicadas a los mosaicos tardoantiguos y paleocristianos, a menudo menos concurridas en comparación con las galerías principales. Aquí se encuentran suelos mosaicos provenientes de basílicas cristianas norteafricanas de los siglos IV y V, con decoraciones geométricas e inscripciones en latín que documentan la difusión del cristianismo en la región antes de la conquista árabe.
Cómo visitar el museo
El Museo del Bardo se encuentra a aproximadamente 4 kilómetros del centro de Túnez, accesible con el metro ligero (métro léger), línea 4, bajando en la parada Le Bardo. El viaje desde el centro dura aproximadamente 15-20 minutos y es la forma más cómoda de evitar el tráfico. En taxi, el trayecto desde el centro histórico cuesta generalmente unos pocos dinares tunecinos y dura unos diez minutos fuera de las horas pico.
El precio del billete de entrada es accesible para los estándares europeos — históricamente alrededor de 10-12 dinares tunecinos para los visitantes extranjeros, con descuentos para estudiantes — pero se recomienda verificar las tarifas actualizadas en el sitio oficial antes de la visita, ya que pueden variar. El mejor momento para visitar es por la mañana temprano, justo después de la apertura, cuando las salas aún están silenciosas y la luz natural entra por las ventanas iluminando los mosaicos de manera óptima. Calcular al menos tres horas para una visita completa es realista; quienes deseen profundizar en cada sección pueden fácilmente tardar cinco o seis. La visita al Bardo se combina bien con un paseo por la Medina de Túnez por la tarde, dado que las dos destinos están bien conectados.
Cosa saber antes de partir
El museo ha estado cerrado por restauraciones en varios períodos en los últimos años, por lo que es prudente verificar que esté abierto regularmente antes de planificar la visita. El edificio es grande y los pasillos son numerosos: un mapa en la entrada —generalmente disponible de forma gratuita o a bajo costo— ayuda a orientarse y a no perderse las salas secundarias, a menudo las más interesantes precisamente porque son menos concurridas. La fotografía está generalmente permitida sin flash en las salas principales, pero es bueno pedir confirmación al personal para las áreas específicas. Llevar zapatos cómodos es esencial: los pisos de mármol y piedra de las salas son bonitos pero resbaladizos, y las distancias a recorrer son considerables.
