Mortadella este un cârnat fiert cu o pastă fină. Se deosebește de produsele din alte țări care ar putea semăna cu acesta (cârnații cu corp ușor de tip cârnați) prin faptul că pasta fină este obținută prin tocarea cărnii în mașini speciale de tocat și nu, așa cum se procedează în cazul cârnaților similari, în mașini de tocat sau în mașini de tăiat. Acest procedeu nu produce emulsii care să rețină apa sau grăsimea adăugată pentru o mai bună amalgamare a masei. De fapt, în mortadela nu se adaugă apă, iar grăsimea este încorporată sub formă de cuburi, asigurând un amestec slab. Aceasta este apoi introdusă în intestine naturale sau sintetice și gătită timp de câteva ore la o temperatură scăzută.
De formă rotundă, mortadela poate fi găsită pe piață în gramaje cuprinse între 500 de grame și 1000 de kilograme. Pasta de cârnați trebuie să fie compactă și de culoare roz, întretăiată de albul cuburilor de grăsime. Mortadella are o aromă delicată, savuroasă și picantă. Trebuie păstrat într-un loc răcoros, niciodată umed, sau în frigider până la consum.
