Mortadella is een gekookte worst met een fijne pasta. Het verschilt van de producten uit andere landen die erop kunnen lijken (de lichte worsten) doordat de fijne pasta wordt verkregen door het vlees te hakken in speciale hakmachines en niet, zoals bij soortgelijke worsten, in hakmachines of snijmachines. Dit proces resulteert niet in emulsies die het water of vet vasthouden dat is toegevoegd om de massa beter te laten samensmelten. Aan de mortadella wordt namelijk geen water toegevoegd en het vet wordt verwerkt in de vorm van blokjes, waardoor een mager mengsel ontstaat. Dit wordt vervolgens in natuurlijke of synthetische darmen gestopt en urenlang bij lage temperatuur gekookt.
Mortadella is rond van vorm en is op de markt verkrijgbaar in gewichten van 500 gram tot 1000 kilogram. De pasta van de worst moet compact en roze van kleur zijn, afgewisseld met het wit van de vetblokjes. Mortadella heeft een delicate, hartige en kruidige smaak. Het moet worden bewaard op een koele plaats, nooit vochtig, of in de koelkast tot consumptie.
