Alto apenas 55 centímetros, escondido en un rincón entre Rue de l'Étuve y Rue du Chêne, el Manneken Pis es una de las esculturas más fotografiadas de Europa. No por su grandeza, sino por su descarada simplicidad: un niño de bronce que orina en una fuente, imperturbable ante los cientos de objetivos apuntados hacia él cada día. Quien llega esperando algo monumental casi siempre se sorprende — y luego se conquista — por esta pequeña figura que desde 1619 encarna el espíritu burlón de Bruselas.
La estatua actual fue realizada por el escultor flamenco Jérôme Duquesnoy el Viejo, quien la fundió en bronce en 1619 por encargo de la ciudad. No es la primera versión: fuentes históricas documentan la existencia de una fuente con el mismo sujeto ya en el siglo XIV, probablemente de piedra. Lo que vemos hoy es, por tanto, el heredero de una tradición de siglos, un símbolo que ha atravesado ocupaciones, robos y restauraciones sin perder su carácter.
Una historia de robos, regalos y guardarropas reales
El Manneken Pis tiene una biografía digna de un personaje literario. A lo largo de los siglos ha sido robado más de una vez — la versión actual es en realidad un molde del original, conservado a salvo en el Museo de la Ciudad de Bruselas, conocido como Maison du Roi, que da a la Gran Plaza. Entre los robos más documentados está el de 1817, cuando la estatua fue sustraída y luego recuperada: el responsable fue condenado a trabajos forzados.
Pero la historia más curiosa se refiere a su guardarropa. A lo largo de los siglos, soberanos, embajadas y asociaciones de todo el mundo han donado trajes al Manneken Pis, creando una colección que hoy cuenta con más de 1.000 trajes. En ocasiones especiales — fiestas nacionales, eventos ciudadanos, conmemoraciones internacionales — la estatua se viste con uno de sus trajes, y el programa de vestimentas se publica en el sitio oficial del Ayuntamiento de Bruselas. Ver al Manneken Pis en uniforme de sommelier o de samurái es una experiencia que transforma una simple visita en algo inesperado.
Cosa observar en el lugar
Al acercarse a la estatua, lo primero que llama la atención es la nicho barroco que la alberga, enmarcado por un arco decorado y coronado por escudos heráldicos. La fuente subyacente, en la que cae el chorro de agua, es simple y funcional. El contraste entre la solemnidad de la arquitectura circundante y la naturaleza irreverente de la escultura es parte integral de su encanto.
Al observar bien la base, se notan las marcas de desgaste y restauración que cuentan siglos de vida pública. Alrededor de la estatua, especialmente en las horas centrales del día, se forma una pequeña multitud internacional: turistas con palos para selfies, niños curiosos, adultos riendo. Es uno de esos raros lugares donde la reacción espontánea de las personas se convierte en parte del espectáculo mismo. A pocos pasos, a lo largo de Rue de l'Étuve, se encuentran tiendas que venden souvenirs temáticos — chocolates, imanes, figuritas — una industria paralela que atestigua cuánto este pequeño bronce ha permeado el imaginario colectivo.
El contexto: Bruselas y su identidad irónica
El Manneken Pis no es un caso aislado. Bruselas ha respondido a lo largo de las décadas con dos esculturas gemelas igualmente icónicas: la Jeanneke Pis, una niña agachada inaugurada en 1987 y situada en un callejón cerca de la Grand-Place, y el Zinneke Pis, un perro que orina sobre un poste, instalado en 1998. Juntas forman una especie de trilogía escatológica que dice mucho sobre el humor flamenco y la capacidad de la ciudad de no tomarse demasiado en serio.
Esta vena irónica está arraigada en la cultura bruselense: el término local zwanze indica precisamente ese tipo de humor surrealista y autocrítico que caracteriza la identidad de la ciudad. El Manneken Pis es su emblema más antiguo y reconocible, un manifiesto en bronce que resiste a las modas y a las interpretaciones.
Consejos prácticos para la visita
La estatua se encuentra a aproximadamente 5 minutos a pie de la Grand-Place, siguiendo Rue Charles Buls y luego girando en Rue de l'Étuve. No hay boleto de entrada: la visita es gratuita y accesible en cualquier momento. El mejor momento para evitar la multitud es por la mañana temprano, alrededor de las 8:00-9:00, cuando hay pocos turistas y se puede observar la estatua con calma. En el fin de semana y en las horas centrales de la tarde, en cambio, la pequeña plaza se llena rápidamente.
Antes de partir, vale la pena revisar el calendario de vesticiones en el sitio del Ayuntamiento de Bruselas: asistir al cambio de vestimenta es un momento que muchos visitantes recuerdan como el detalle más memorable del día. La visita en sí requiere pocos minutos, pero al incluirla en un itinerario que abarca la Grand-Place y el barrio histórico circundante, se convierte en parte de un paseo de medio día que ofrece una Bruselas auténtica y sorprendente.
