Unique au monde, les grottes d'Ajanta remontent à 300 avant J.-C. Malgré leur histoire millénaire, les peintures et les sculptures sont parfaitement conservées. L'histoire de ces grottes est la suivante : la construction des grottes d'Ajanta a été rendue possible grâce au mécénat de deux dynasties, les Satavahanas et les Vakatakas. Les 30 grottes que l'on peut voir aujourd'hui n'ont pas été construites ensemble. Certaines ont été construites pendant la première période Satavahana et d'autres pendant la période Vakataka, ce qui est évident dans les styles de construction des grottes respectives. Les grottes qui ont vu le jour sont celles numérotées 9, 10, 12, 13 et 15A. On pense que ce groupe de grottes a été construit entre 200 avant J.-C. et 100 après J.-C. Ces grottes montrent des signes de l'impact massif de la secte bouddhiste Hinayana qui était répandue pendant la période Satavahana. La secte Hinayana ne vénérait pas Bouddha de la même manière que le culte était pratiqué dans l'hindouisme. Ainsi, les grottes de cette période précédente étaient basées sur des stupa (un bâtiment en forme de dôme construit comme un sanctuaire bouddhiste) et dépourvues de peintures ou de sculptures de Bouddha. Alors que les grottes 9 et 10 sont des stupa avec des salles de culte, les grottes 12, 13 et 15A sont des viharas (monastères). La plupart des grottes, 1-8, 11 et 14-29, ont été construites pendant la période Vakataka sous le patronage de l'empereur Harishena entre 400 et 500 après JC. Depuis lors, la secte bouddhiste Mahayana, qui vénérait le Bouddha en tant que Dieu, est devenue très populaire. Ainsi, les grottes de cette période ont la vie et les histoires de Bouddha sculptées et peintes sur les murs pour le culte. Et les merveilleuses sculptures et peintures ont été créées avec le genre de ressources minimales qui rempliraient probablement même les artistes d'aujourd'hui avec le même degré de choc et d'étonnement ! Toutes les grottes de la période Vakataka sont des viharas, à l'exception des grottes 19, 26 et 29, qui sont des chaitya grihas (salles de prière). Entièrement creusées dans la colline, pour y accéder, vous devrez passer par la ville d'Aurangabad, qui n'est pas loin des grottes d'Ellora, également magnifiques.
