Le mont Denali est le plus haut sommet de toute l'Amérique du Nord. Fragile et couverte de neige, cette montagne s'élève à plus de 6190 pieds au-dessus du niveau de la mer, surgissant des vastes vallées du parc national de Denali en Alaska. La montagne était autrefois connue sous le nom de Mont McKinley, mais après plusieurs décennies de controverse, elle a été officiellement rebaptisée Denali en 2016, un nom utilisé depuis longtemps par la population autochtone.Lorsqu'Anatoli Boukreev, un formidable alpiniste kazakh décédé prématurément sur l'Annapurna à Noël 1997, a décidé en 1990 d'emprunter la route de l'Alaska où se trouve le Denali, il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi immense. Il est d'abord arrivé à Anchorage, la plus grande ville de l'État, puis s'est installé à Talkeetna, une ville d'un peu moins de 900 habitants qui a toujours servi de base aux expéditions vers la montagne. Boukreev est arrivé en Alaska en mai, et après une brève acclimatation, il s'est lancé dans l'ascension du sommet. Après seulement dix heures et demie, il était au sommet. Les gardes du parc national de Denali étaient étonnés. Aucun d'entre eux n'avait jamais été témoin d'un tel exploit. Rapide, propre, précis. "C'est irréel ce que Boukreev a fait", ont-ils dit en chœur. Et pourtant, pour le Kazakh, ce n'était pas une promenade de santé. Au contraire. Car Denali peut être bien plus extrême que l'Everest, comme le rappelle à plusieurs reprises l'American Alpine Club (AAC) dans ses publications. Tant pour la proximité du cercle polaire que pour le fait d'être au milieu de nulle part. Il n'y a pas de réception téléphonique GSM, et même s'il y en avait, l'aide serait retardée. Il faut donc compter sur un téléphone satellite (seul le réseau Iridium fonctionne) et une préparation physique adéquate pour affronter l'ascension des pentes de cette montagne qui, d'en bas, semble sans fin. Le Denali est le troisième sommet le plus élevé de la planète, après l'Everest et l'Aconcagua. Il culmine à 6 190 mètres, mais ce n'est pas ce qui effraie les alpinistes. Non. Ce sont les plus de 5 500 pieds qui séparent la base du sommet. 18 000 pieds, comme disent les Américains, qui sont constamment balayés par les vents, car le massif de Denali est aussi la troisième montagne la plus isolée du monde.
