Une femme dort à l'intérieur d'une sculpture haute de plus de douze mètres, revêtue de miroirs et de céramiques colorées. Ce n'est pas une scène onirique, mais la réalité quotidienne que Niki de Saint Phalle a vécue pendant des années à l'intérieur de la figure de l'Impératrice, l'une des vingt-deux sculptures monumentales qui composent le Jardin des Tarots, dans la commune de Capalbio, en Maremme toscane. L'artiste franco-américaine a littéralement transformé l'une de ses œuvres en maison, y vivant pendant les longues années de construction du parc.
Le jardin naît d'une idée que de Saint Phalle a cultivée pendant des décennies, s'inspirant du Parc Güell d'Antoni Gaudí à Barcelone et des jardins fantastiques du Palais Idéal de Ferdinand Cheval en France. Les travaux ont commencé en 1979 sur un terrain donné par la famille Caracciolo et ont continué pendant plus de vingt ans, le parc ouvrant officiellement au public en 1998. Chaque sculpture représente un arcane majeur des tarots, du Magicien à la Tour, du Soleil au Monde, formant un parcours symbolique à travers le paysage vallonné de la Toscane méridionale.
Les sculptures : un bestiaire de béton, d'acier et de mosaïque
Marcher parmi les sculptures du Jardin des Tarots signifie s'immerger dans un univers visuel d'une rare densité. Les structures sont réalisées en b béton armé et en acier, puis entièrement recouvertes de mosaïques en céramique, en verre et en miroirs qui capturent la lumière du soleil toscan de manières toujours différentes selon l'heure. La palette chromatique est vive — bleu cobalt, jaune or, vert émeraude — et contraste avec la maquis méditerranéen environnant.
Certaines sculptures atteignent des dimensions extraordinaires : la Pape, par exemple, est un bâtiment praticable dont l'intérieur est décoré du sol au plafond avec des mosaïques inspirées de l'art égyptien et des formes organiques. La Force, qui représente une figure humaine domptant un lion, mesure environ huit mètres de haut et se détache contre le ciel ouvert. Chaque œuvre est un monde autonome, avec des détails qui ne se découvrent qu'en s'approchant : inscriptions, figures cachées parmi les tesselles, variations de texture qui rendent chaque visite différente de la précédente.
Le projet artistique et l'héritage de Niki de Saint Phalle
De Saint Phalle a financé en partie le projet en vendant son parfum "Niki de Saint Phalle", lancé dans les années quatre-vingt. C'était un geste cohérent avec sa vision : utiliser la culture populaire et le commerce pour subventionner une œuvre d'art totale, sans dépendre exclusivement des institutions publiques. L'artiste a collaboré avec des ingénieurs, des artisans locaux et d'autres artistes, dont son mari Jean Tinguely, qui a contribué avec des éléments cinétiques et mécaniques intégrés dans certaines sculptures.
Niki de Saint Phalle est décédée en 2002, quatre ans après l'ouverture officielle du parc. Aujourd'hui, le jardin est géré par la Fondation Le Jardin des Tarots, qui en assure la conservation et garantit l'accès au public. La fondation a poursuivi le travail de restauration des surfaces mosaïques, particulièrement délicates en raison de l'exposition aux agents atmosphériques typiques de la Maremme — soleil intense, humidité et vent de mer.
Comment visiter le Jardin des Tarots
Le jardin se trouve à Garavicchio, à quelques kilomètres de Capalbio Scalo, accessible en voiture depuis la Via Aurelia. La gare la plus proche est celle de Capalbio, mais la connexion avec le parc n'est pas directe, donc la voiture reste le moyen le plus pratique. Le stationnement est disponible à proximité de l'entrée.
Le prix d'entrée est d'environ 15 euros pour les adultes, avec des réductions pour les enfants et les étudiants. Le parc est ouvert saisonnièrement : généralement d'avril à octobre, avec des horaires variables. Le conseil pratique le plus utile est de visiter le jardin dans les premières heures du matin, de préférence entre 9 et 11 heures : la lumière rasante met en valeur les mosaïques de manière spectaculaire et la chaleur estivale — dans la Maremme, elle peut être intense — n'a pas encore atteint son pic. Apporter des chaussures confortables est essentiel, car le terrain est irrégulier et certains chemins à l'intérieur des sculptures comportent des marches étroites. Prévoyez au moins deux heures pour une visite attentive, trois si vous souhaitez photographier chaque détail tranquillement.
Pourquoi le voyage en vaut la peine
Le Jardin des Tarots ne ressemble à aucun autre parc d'art en Italie. Ce n'est pas un musée en plein air au sens conventionnel du terme : c'est plutôt un environnement total, où les sculptures ne sont pas des objets à regarder de loin mais des espaces à traverser, toucher, habiter du regard. La relation entre les figures et le paysage toscan — les collines, les oliviers, le ciel clair — crée un contraste visuel qu'aucune photographie ne parvient à restituer complètement.
Capalbio et la Maremme offrent également un contexte de voyage riche : plages sauvages, villages médiévaux, cuisine locale avec sanglier et pecorino. Mais le jardin reste l'expérience la plus difficile à oublier, celle qui continue à travailler dans la mémoire même des semaines après la visite, lorsque l'on retrouve soudainement le reflet d'un miroir bleu dans un rêve.
