La “Cantina della Sfida” è una storica osteria, conosciuta anche come casa di Veleno, dove, durante un banchetto, probabilmente inebriato dal buon vino pugliese, il francese La Motte, con arroganza avrebbe elogiato i suoi soldati e disprezzato gli italiani, ritenuti degli incapaci.I cavalieri spagnoli, dal loro canto, probabilmente altrettanto catturati dai fumi dell’alcool, provocarono i francesi comparando il loro valore a quello degli italiani.La Motte e i suoi uomini non accettarono l’offesa di essere paragonati ai “pavidi” italiani e lanciarono una sfida, che fu accolta dal nobile e valoroso capitano di ventura Ettore Fieramosca da Capua: restava solo da organizzare il combattimento e scegliere i campioni di entrambi gli schieramenti. Fu stabilita la somma di cento corone per il riscatto dei prigionieri e che gli sfidanti sarebbero stati tredici cavalieri con due ostaggi per parte, quattro giudici e sedici cavalieri per testimoni.In accordo fra le due parti, fu individuato il campo di battaglia in Contrada S.Elia, nella piana tra Andria e Corato, un territorio neutro appartenente a Trani ma sotto la giurisdizione Veneziana.
La mattina del 13 febbraio 1503, i Tredici italiani giurarono di difendere il proprio onore e quello dell’Italia e nel pomeriggio sconfissero gli arroganti francesi.
I francesi, che non avevano portato con loro il riscatto, convinti di uscire vincitori dal campo di battaglia, furono condotti prigionieri a Barletta.I barlettani accolsero festanti i loro eroi, celebrarono i Tredici con tanto di processione della Madonna dell’Assunta, da allora ribattezzata Madonna della Sfida e conservata ancor oggi nella Cattedrale di Barletta.
Ogni anno la città di Barletta ricorda l’episodio con una serie d’iniziative che trasformano la città in un meraviglioso scenario con stendardi spagnoli, scudi e fiaccole che illuminano i vicoli del centro storico.
