Nápad vznikl v roce 1990, po zavraždění Jean-Marie Tjibaou, vůdce Země, hnutí za nezávislost, francouzské kolonie, od roku 1864. Mitterand rozhodl, že centrum pro zachování místní kultury, téměř zničené na začátku století kolonisty, by měla být postavena. Mezinárodní pozvaná soutěž, kterou vyhrál italský Renzo Piano. Zakřivené skořepinové konstrukce, celkem deset, vyrobené z lamel ze dřeva, jsou uspořádány kolem krytého atria, stejně jako tradiční vesnice. Místo, vybrán spolu s Kanaki (což doslova znamená "muži") je poloostrov vybíhající do oceánu, bohaté na vegetaci a je přímo v kontaktu s přírodou. Komplex je postaven výhradně v Iroko, dřevo dovezené z Ghany, které je vysoce odolné vůči vlhkosti a hmyzu. Skořepinové konstrukce mají různou výšku, maximálně 28 metrů. Jejich uspořádání odráží tradiční vesnice, složené z několika shluků domů seskupených dohromady.
